文：徴羽
當年剛到日本，隨老公視察環境時，在機緣巧合下認識了他的老闆，他對我的專業很有興趣，於是給了我做兼職的機會。剛到異地，也無暇細想，能夠工作應該可以更全面地體驗當地文化。那一刻最緊要是孩子找到好的托兒服務，當時的我還不知道日本的保育園會對我如此重要！
日本給我的整體感覺是一式一樣，但生活下來卻發現有很多和而不同的地方。最基本的分別是：每個縣、甚至縣下的每一個市都相似，但不相同。每個保育園的政策、方針、設施、申請方法和難易程度都有所差別。一般而言，最常見的保育園有分認可和非認可兩種。認可的保育園無論公立或私營，在面積、支援、時間、收生人數等，都受到嚴格的規管。而且，想入園的兒童必須由該市的區役所批核他們是否需要接受保育，才可正式申請和被分派保育園。
如果以工作為由申請子女入保育園，父母雙方都一定要有工作。若媽媽只是兼職，需要每月工作時間不少於 64 小時。兼職屬於短時間保育，即約下午 4 時就要接孩子回家，遲到需要額外收費和作出口頭解釋。這個規限對於兼職的父母其實有點嚴格，扣減交通和午飯時間，基本上忙碌程度不比全職工作輕。但若轉全職工作就更不吸引，之後可以再分享日本的工作情況。
日本受政府認可的保育園真是令我很讚嘆。首先，園內有專業的團隊，包括保育士、營養師、護士、廚師等。然後，合規格的保育園要有足夠的活動空間和設施，如活動室、室外遊樂沙池和遊具、廚房、醫療室等。雖然保育園以托兒為主，但也會安排很多活動。孩子會學習基本生活技能、手工藝術、唱遊等，又會定期去園外散步和體驗不同的節日。我家小孩 6 個月大就開始入園，哭了頭兩天便愛上保育園了。我一般早上 9 時送孩子入園，下午 4 時半前接放學，一星期平均只會去 3 至 4 天。因為不是正式學校，提早一天通知保育園休假即可，非常方便。
孩子能夠在安全的環境下玩得開心，還有營養滿滿的即煮午餐，不但令我很安心，更讓我學到很多育兒知識和本地文化。之前分享過的嬰幼兒加固，也是多得保育士們幫忙，他們會觀察孩子加固進度，再為我提供意見，當我有其他不明白的地方，又可以詢問園內的營養師和護士。另外，從保育園安排的節日體驗中，我亦認識到七夕、夏祭、節分、年末等本地節慶習俗。
保育園的出現，大大幫助了我這個新手媽媽學習育兒和認識本地文化。唯一困難是語言不通，我們夫婦倆都不懂日語，剛到日本的半年花了很多時間去查字典。本地人見我盡力用日語寫下問題，都會很有耐性的回答。有時候，語言還是其次，態度才是最重要吧！
