文：小肥波
大自然總有令人驚喜的發現。最近在「皇家學會開放科學」發表的研究指，在巴西發現的穴居樹皮蝨（屬名：Neotrogla）雌雄性的生殖器官結構，竟與我們認知的一凹一凸不同，而是雌性擁有突出類似陰莖的性器，而雄性則有類似陰道的空腔。
雖然鬣狗和雌性大象的生殖器官也有突出的部位，亦即「偽陰莖」（pseudo-penis）的外露陰蒂結構，但這些物種的雄性仍繼續擁有真・陰莖。
至於這些吃蝙蝠糞便的樹皮蝨，雄性有一個類似陰道的凹槽，雌性則會將其類似陰莖的結構「雌器」（gynosome），插入其中鈎住雄性的「陰道」，並吸走其精子。
基於此前的研究，北海道大學昆蟲學系團隊，利用微型電腦斷層掃描技術，製造出這種有翼昆蟲的 3D 模型，以了解其性器官結構的功能，並嘗試確定這種雌雄對調是如何發生。團隊證實，與偽陰莖等其他雌性突出的生殖器官不同，雌器是一個更為複雜的器官，具有特定的肌肉和管道以達到其獨特的「吸精」目的。
團隊又指，利用雌器底部的鈎，雌性樹皮蝨可長期依附在雄性身上作性愛馬拉松，時間更可長達 70 小時！當中有一組肌肉幫助雌器展開並進入雄性體內，此後雌器會因吸入精液而膨脹；另一組肌肉則會將雌器收縮，以便其可將精子存放到雌性體內的一對儲存囊中。額外多出的一個精子儲存囊，令可儲存的精子數量增加 1 倍，可能提供了線索說明，這種昆蟲為何如此積極地尋找精液。團隊在報告中亦明言，這種獨特的性特徵使雌性之間的競爭更為激烈，有利於雌器的演化。
樹皮蝨的精子以精包（spermatophore）形式被吸入，在資源匱乏的洞穴環境中，這些充滿營養的精包可能令雌性更能存活下去。事實上，此前團隊已觀察到雌性仍未性成熟時，已會依附在雄性吸精使用當中的營養。團隊在報告中解釋，性選擇促進了雌器的演化，以令雌性獲得更多的精液營養；他們甚至懷疑雌性可能會視雄性為食物，將之吸乾，名符其實的精盡人亡！同樣道理，因為洞穴系統中缺乏可靠的食物來源，才可能會促進到性別角色逆轉的演化。不過，這無法完全解釋到雄性在這情況下變成被「榨壓」的一方，這還需要後續的調查才可證實說法。
參考資料
Cheng, Z.X., Kamimura, Y., Ferreira, R.L. & et al. (2023). Acquisition of novel muscles enabled protruding and retracting mechanisms of female penis in sex-role reversed cave insects. Royal Society Open Science.
