疫症大流行令人更明白健康的重要，也更憧憬無副作用或藥物交互作用的療法。加拿大生物科技公司 SaNOtize 就把目光放在一氧化氮之上，利用這種高效殺滅病毒、細菌和真菌的氣態分子，開發出顛覆性的抗感染平台技術，旨在治療 COVID-19、流感及慢性鼻竇炎，並為數以億計患有灰甲及糖尿病足等局部感染的人改善生活。
聯合創辦人兼行政總裁 Gilly Regev 日前來港分享，率先點出一氧化氮之獨特。「它在我們體內自然存在，是身體的第一道防線。當身體某處發生感染，就會產生更多一氧化氮試圖治療。這種天然化合物亦獲准用於治療『藍色嬰兒』。」醫生利用氣瓶，向這類新生兒持續肺高壓（PPHN）患者給予適當劑量。「過去 30 年，有大量證據表明一氧化氮可以殺死病毒、真菌和細菌，而不會殺滅我們自己的細胞。」
一氧化氮如此神奇，既是非抗生素和非特異性的抗菌劑，也是非類固醇的消炎藥，能促進應用部位的血流量，但市場上甚少見到相關治療產品。Regev 解釋：「以往有過無數嘗試，但始終未能找到方法，在毋須氣瓶之下，於對的時間、對的劑量，把這種氣體輸送到對的地方，而不構成任何副作用。」這位耶路撒冷希伯來大學生物化學博士亦就此積極研究，只是比起其他同業，她的驅動力要多些私人感情。
「我的丈夫下身癱瘓而需坐輪椅，兩腿常有傷口，但試用一氧化氮足浴療法，情況好多了。」Regev 還記得，當時另一半對自己說：「你一定要繼續研發。我知道你有領導一間公司走下去的能力。」她從中得到信任和鼓勵，加上多年來與 Chris Miller 博士這位生意夥伴的合作，二人在 2017 年共同創立 SaNOtize，並開發出「一氧化氮釋出液」（NORS™）這項領先業界的平台技術，成功取得專利。
這項技術，可以通過液態劑，釋出安全、劑量可控的一氧化氮氣體，並將其輸送到感染部位，以充分發揮療效。根據 SaNOtize，以此調配的「一氧化氮鼻腔噴霧劑」（NONS™），被證明可減少鼻中 COVID-19 的病毒載量，能用作抗病毒早期治療，以及預防上呼吸道病毒感染。產品在印度獲准用於 COVID-19 早期治療，並正於歐盟進行試驗，在泰國、新加坡、香港及德國等地，則獲准作為醫學儀器銷售，至今賣出逾 100 萬枝。
Regev 不諱言，某程度上 SaNOtize 及其專利技術因疫症而更受注目，目前也在加拿大及美國進行大型預防試驗，但她強調：「我們並非一間 COVID 公司。」NORS™ 還能以足浴、鼻腔灌洗、凝膠和乳膏的方式，輸送有效劑量的一氧化氮，讓灰甲、暗瘡和糖尿病足部潰瘍等病人，獲得更有效治療。Regev 舉出兩個試驗案例，指使用凝膠治療灰甲 4 週，以及兩週內每天兩次塗日霜治療暗瘡，兩者均明顯見效。
「在我們有生之年，可能會發生另一場大流行，我們不知會怎麼樣。但如果有可以殺死所有病毒、適用於長者和兒童，而且易於使用及存放，並價格便宜的東西？我們相信，一氧化氮是關鍵分子。」Regev 表示，這種前瞻使 NORS™ 受到垂青。「有次我忙不過來，沒時間提前準備，就向一位潛在投資者進行簡報，20 分鐘內對方就打斷了我，直說，『我加入了。我相信這一點，你需要多少錢？估價是多少？』我由衷致謝，然後上網搜尋，方知她是世上最有遠見的投資者之一。」
去年 8 月，SaNOtize 完成 2,400 萬美元 B 輪融資，交易後公司估值 8,200 萬美元。該次由維港投資及 OurCrowd 共同牽頭的融資，令其得以投資正在進行的 COVID-19 預防第三期臨床試驗，並加強其他基於一氧化氮療法的臨床開發，包括於加拿大進行中的糖尿病足部潰瘍第一／二期試驗。Regev 還指，正於美加探索使用 NONS™ 作為預防性治療的可能，爭取獲准以非處方藥發售。「我們不斷收集更多數據。 對我們來說，極為重要的是，推出市場的東西是基於非常有力的科學數據。」
