在日本，學校午餐不只是提供溫飽，以及為發育中的兒童供給足夠營養，更是與食相關的最好教材，並可作為學童日後健康飲食的參考。日本文部科學省及學校尤其重視午餐，不但嚴格講求營養均衡及衛生，更會提供相關教育配套。
是午餐亦是教材
文科省初等中等教育局健康教育、食育課學校給食調査官齊藤留美（齊藤るみ）指出，學校午餐餐單由營養導師（栄養教諭）設計。根據日本「學校給食法」，導師要為學生提供相關飲食指導，透過學校午餐的食材，講解食物與增進健康的關係、對有特殊飲食需要的兒童或學生作個別指導，以及利用午餐內容作實際教學。而營養導師需要有營養師及註冊營養師認可，兼具營養學及教育相關的資歷。
有些學校會選擇以在地食材製作學校午餐，像新潟縣阿賀野市安田小學因學區自然環境得天獨厚，出產多種農產品。該校營養導師廣澤謠子就在午餐菜單中使用阿賀野市越光米、安田地區生產者及鄰近農業合作社種植的蔬菜、新潟盛產的牛奶等；每月的 19 日定為「食育之日」，當天午餐會提供時令食材及地方特定菜式。在 21 年度的學校午餐週期間，更曾提供安田產鰻魚雞蛋蓋飯。
廣澤亦與每個學生設定具體目標來改善他們的飲食習慣，憑學生自己的意志去實行，從而培養自我管理能力；為增加學生對時令食材及當地產品的興趣，在校午餐時又會向他們展示有關照片及進行小測驗，以促進思考。前年，廣澤更與學生參觀安田乳酪工廠、製作味噌的麴店、安田學校午餐中心等，讓學生有機會聽到食品生產者的想法、願望及烹飪的困難。
生產者責任，環環監督
講求教育意義之外，日本學校午餐由生產到運送，直至學童進食前，均有嚴謹的衛生規定。大阪公立大學研究院獸醫微生物學副教授勢戶祥介指出，自 2009 年文科省制定「學校給食衛生管理基準」，已採用食物安全重點控制（HACCP）系統，即食物生產者由原材料到產出過程中，都要識別食品中的毒菌污染、異物污染等危害，並要制定衛生管理計劃，及確認和保管食品處理記錄。
近年日本學校午餐食物中毒的個案銳減，但食物污染案例仍時有發生，像混入昆蟲、塑膠碎片、木屑及金屬碎片等，有關異物可能來自是驗收人員、廚房烹飪人員、各種煮食器具的零件、破損的物品等。
因此，勢戶認為嚴格遵守衛生管理基準尤為重要，例如確保午餐供應鏈中所有設備清潔、沒有異物污染；選擇昆蟲無法進入的食物驗收場所，而驗收時亦需注意昆蟲有否進入產品；廚房人員應徹底注意清潔，並互相監督；在煮食前中後亦要檢查用具有否缺損。而根據基準，食物在供應予學生前 30 分鐘，為保障安全，亦會先由負責人試食，以確認食物是否按菜單準備、具足夠營養，及檢查有否異物混入、異味及作適當加熱處理。
