印度有些「活死人」是當事人分明活著，卻在自己不知情下「被法律認定死亡」。最近在美國紐約，就有涉及醫學的另一類「活死人」事件。長島一家療養院一名 82 歲婦女被宣佈死亡，但在近 3 個小時後，殯儀館的人員發現她還活著，隨即把她送往醫院。英國安格里亞魯斯金大學醫學高級講師 Stephen Hughes，在 The Conversation 撰文解釋，為甚麼會發生這些罕見事件。
Hughes 表示，自己在醫院也遇過類似事件。同事宣佈一名老婦死亡，不久後，婦人開始呼吸、脈搏短暫恢復；又見過一名全科醫生在急救期間，宣佈一名服用過量治療癲癇藥物的婦女死亡，最後「死人」在抵達殮房時「復生」。他指有時即使經過確認程序，但「死者」之後還是會顯示生命跡象。最容易解釋為何會錯誤宣佈病人死亡的原因，自然是有人粗心，未能正確、徹底執行死亡確認程序，以致聽不到心跳及淺薄不頻繁的呼吸聲。不過他解釋，有些患者服用的藥物，也會令確認死亡的任務更為困難。
鎮靜藥物有神經保護及預防繼發性腦損傷作用，用於大型外科手術的麻醉中，尤其是在需要暫時停止血液循環時。不過鎮靜劑過量會降低反應能力、抑制呼吸及循環系統，導致出現恍如死亡的情況。只要藥力稍後從體內消除，患者就可能甦醒。Hughes 指煩寧（Valium）、阿普唑侖（Xanax）這些藥物都曾導致人們遭錯誤宣告死亡。
某些毒素亦可能出現類似死亡的狀況。海地巫毒教的巫師（Bokors）會讓人服用由草藥、人類遺骸及動物器官製成的藥粉，令用者看起來像死亡的狀態。據報道指，這些粉末內含來自河豚的小劑量河豚毒素，足以令人癱瘓，心跳極度微弱，呼吸在數分鐘內急劇減少。但在這種狀態下，當事人對周遭環境其實有充分意識，只是無法表達自己的想法。假如他們被送至醫院，便會被醫生宣佈死亡，隨即埋葬。
此外，浸泡在冷水中會降低心率，也會出現死亡的錯覺，但人在在水中經過相當長時間後，仍有可能生存。有報道就顯示，人在冷水中浸泡 70 分鐘後，神經功能恢復良好運作。急救醫學長期就有教導指，在溺水者的身體變暖前，並不能證明人已死亡。那怕是暈倒，有時也會誤導醫生，因為迷走神經（vagus nerve）會在昏厥期間受激活，減慢心率、降低血壓。中美洲國家洪都拉斯在 2015 年，曾有一名女性聽到槍聲後昏厥，卻被誤以為死於震驚的事件。葬禮後一日，人們竟從墓中聽到女性尖叫，才發現她自長時間的昏厥中醒來。
