市場對電動車需求日漸增加，科學家亦持續尋找更好的電池物料，他們發現樹木中的木質素（Lignin）也可用作製造電池，或可成為更可持續的替代品。
約 8 年前，芬蘭一間主要造紙商 Stora Enso 意識到網媒興起、辦公室無紙化、書信郵寄減少等影響下，紙張需求一直穩步下降，開始嘗試轉型生產電動汽車電池。他們聘請工程師研究使用木質素的可能性。一棵樹大約 30% 是木質素，其餘則是纖維素（cellulose），不過具體仍取決於樹種。
Stora Enso 木質素電池解決方案產品經理 Lauri Lehtonen 解釋：「木質素是樹木中的膠水，可以將纖維素黏合在一起，使樹木非常堅硬。」木質素是一種含有碳的聚合物，碳則是作為電池陽極的絕佳材料，公司工程師想到可從生產過程中剩下的廢紙漿提取木質素加工，製造用於電池陽極的碳材料。Stora Enso 正與瑞典公司 Northvolt 合作，計劃最早在 2025 年投產電池。
據管理顧問公司麥肯錫指出，2015 年全球電池庫存需要每年額外增加幾百吉瓦時（GWh），而依據世界捨棄化石燃料的趨勢，到 2030 年需求將激增至每年額外需要數千吉瓦時。惟現時生產鋰電池很大程度上依賴對環境有害的工業過程及採礦，電池中某些物料有毒且難以回收，更甚是製造合成石墨需要將碳一次加熱至高達攝氏 3,000 度數星期。顧問公司 Wood Mackenzie 指出，這種能源通常來自中國的燃煤發電廠。
Lehtonen 指目前製作碳陽極材料的過程中，亦涉及加熱木質素，但溫度遠不及合成石墨生產所需的溫度。而由此產生的碳結構不規則，Lehtonen 說：「它實際上讓離子進出流動性更大。」Stora Enso 指此特性將有助製造出可在 8 分鐘內充電的鋰離子或鈉離子電池，此類快速充電，正是電動汽車電池開發商的主要目標。
英國倫敦帝國理工學院可持續能源材料主席 Magda Titirici 團隊，對木質素衍生的碳陽極進行獨立研究，顯示這種材料可以製造出包含複雜、不規則碳結構，及大量富氧缺陷的導電墊。Titirici 說，這些缺陷似乎可提升鈉離子電池中，離子從陰極轉移時陽極的反應，從而縮短充電時間。
在可持續的問題上，國際清潔交通委員會（ICCT）研究員 Chelsea Baldino 指出，只要用以生產的木質素，是造紙過程的副產品，就不需為製造電池而額外砍伐樹木。
除陽極外，木質素更能夠用於電池另一部分。去年 4 月，意大利一個研究團隊發表論文，介紹他們所開發的木質素電解質。電解質是位於陰極及陽極之間的重要部分，以幫助離子在電極之間流動，迫使電子按照路徑通過電池所連接的電路，防止電子在電極之間彈跳，導致電子器材死機。
米蘭理工大學科學與技術材料系副教授 Gianmarco Griffini 指出，人們可從石油中獲得用於電解質的聚合物，但若找到可持續的來源作替代，將會帶來益處。
