近年，全球多國都意識到環保之重要，大力推行綠色經濟，朝著零碳排放的目標進發，在過程中投放鉅額資金研發創新科技，例如氫燃料飛機、碳捕存技術等等。然而，要為零碳排放盡一分力，未必需要昂貴、先進的技術，「麻省理工科技評論」早前就介紹一種控制碳排放的簡單方法 —— 為枯木下葬。
相信很多讀者都知道，樹木會透過光合作用，吸取大氣中的二氧化碳，然後釋出氧氣。專家估計，每棵大樹每年可以吸取大約 50 磅的二氧化碳，全球森林加起來的話，每年就大約吸收 76 億噸，大概是美國總排放量的 1.5 倍。不過，樹木其實只是把二氧化碳儲存在身體之內，當樹木死亡、腐爛、分解，就會重新把二氧化碳釋放到大氣中。根據「世界經濟論壇」去年刊登的研究，這些枯木每年的碳排放量亦達 10.9 億噸，雖然遠低於吸收量，但仍不可忽視。
在美國加州索諾拉市（Sonora），2021 年出現了一間專研林木管理的初創企業 Kodama Systems，去年成功籌集 660 萬美元資金，金主包括由比爾蓋茨（Bill Gates）成立的 Breakthrough Energy Ventures。Kodama 致力研究如何把枯樹的二氧化碳鎖住。近日，支付服務提供商 Stripe 亦會向該公司提供 25 萬美元的研究資金，以進行一項試驗計劃，把加州森林收集的生物廢料埋藏在內華達州的沙漠之中，觀察是否能避免溫室氣體排放。
實驗計劃得到耶魯大學研究團隊協助，預計來年第三季度展開，在內華達州的沙漠掘出一個 7 碼高、3 碼深、58 碼長的土堆。研究人員埋葬植物廢料的時候，會在上面鋪設一層土工布，再堆上泥土以及種植土生植物。Kodama 代表表示，若加上當地乾旱的環境，植物廢料的分解作用應該大大減慢，二氧化碳會被鎖在泥土之中數以千年。Kodama 也會進行一組控制實驗，讓枯木暴露在大氣中，繼而比對分解率和溫室氣體排放率。
Kodama 希望方案除了能應對氣候變化，也能幫助解決日益嚴重的山火問題。氣候變化令空氣更加炎熱和乾燥，繼而增加山火風險。有些州政府決定清理樹林，不單清理初生植物，也會斬伐樹木來阻止山火蔓延，過程之中會產生愈來愈多植物廢料。現時，很多州政府都沒有一套有效方案加以處理之，通常只會堆在一起就地遺棄，任由自然分解，又或者直接集中銷毀，這些做法會把大量二氧化碳釋放到大氣之中。
現時，除了 Kodama 之外，還有很多機構正研究如何透過埋葬枯木來應對氣候變化。澳洲公司 InterEarth 就研究把枯木埋葬之前，先浸在地下鹹水天然腌泡，或能把二氧化碳鎖住更久。馬里蘭大學的 Carbon Lockdown Project 則構思以黏土和其他物料特製的坑洞來埋葬枯木，相信滲透率會更加低。大學也考慮過不同方案，例如把枯木埋葬在冷凍地方、地下水等等，研究團隊指埋藏枯木是極為便宜而且有效的方法，大約每減省 1 噸碳排放，只需 100 美元，不過目前仍有很多技術問題要解決，由選址到如何運送廢料都尚待研究。
