敍利亞東北部、現時由庫爾德族人領導的多民族政府地區，曾有廣闊的農田、油田，是該國主要收入來源。但內戰持續，加上 2015 至 2019 年間美軍支持庫爾德人領導的敍利亞民主力量（SDF）武裝聯盟打擊 ISIS，令居民生活至今仍未回復正常。有人要成為「垃圾人」，在垃圾場拾荒為生。
育有三個孩子的 Alia，過去 3 年每天早上 7 時就出發，帶著其中一個女兒 Walaa 花兩小時前往東北部古城遺址及村莊 Tell Beydar 一個垃圾場，直至日落才回家，為餓了一天的家人帶來食物。Alia 向英國廣播公司（BBC）記者坦言：「我一直想女兒們可像其他女孩一樣學習。但她們現在和我同一境地，根本不會讀書寫字。人們羞辱我們，叫我們做『垃圾人』。」
當地像 Alia 一家般飽受饑餓者眾。聯合國今年 1 月發表的數據顯示，十多年戰爭以來，估計該國有 1,530 萬人需要人道主義援助，當中 5 分 4 人無法獲得足夠食物。報道形容，美軍傾倒的廢物，已成為當地人重要的食物和收入來源。早年對 ISIS 的戰爭，摧毀了庫爾德族控制的東北部經濟。Alia 的丈夫原本是農場工人，但在 10 年前已去世，加上戰爭激烈、乾旱問題日益嚴重、經濟狀況嚴峻，倍令 Alia 絕望。12 歲的 Walaa 就表示：「我們餓了，所以來這裡找食物。」
食物來自駛到垃圾場的貨車。孩子們會成群衝上前，在大量黑色垃圾膠袋裡翻找剩食，15 歲的 Amer 便找到吃剩的雞肉塊。他一邊吮骨頭一邊繼續找其他食物，坦言：「如果有其他工作，我會去做，但根本沒有。」Amer 有兄弟在當地與美軍一同作戰，但最近巡邏時受傷，賺的錢亦不足養家。目前 Amer 一人要養活全家 11 口，靠賣拾荒得來的塑膠，每日賺取 3,000 至 5,000 敍利亞鎊（約 1 至 2 美元）掙扎求存。他認為：「美國人應該做更多事情幫助我們。」來自東北部地市卡米什利（Qamishli）的記者 Hamza Hamki 則指，「摷垃圾」在東北部不算普遍，但人數有所增加。就如 Amer 的情況，沒有工作機會，垃圾場似乎是生存唯一出路。
事實上，聯合國一直有向該地區提供援助。不過俄羅斯和中國在 2020 年否決了延長授權在伊拉克過境站運送援助物資的決議，生活在東北部的人只得依靠經敍利亞政府控制領土送來的物資。許多人需要人道援助，但資金匱乏及物流限制，令援助並未能惠及所有需要幫助的人。一名服務東北部的 NGO 匿名負責人認為：「東北部現況，是敍利亞狀況惡化的必然結果。」他指，即使有援助確實到達當地，大多都送到流離失所者的營地，以及受戰爭破壞最嚴重的地區，例如拉卡（Raqqa）和代爾祖爾（Deir al-Zour）。至於 Tell Baydar 這些介乎兩者之間的農村地區，均被忽視。
Hamki 認為：「人們需要項目發展，需要重建。但沒有這些項目，導致貧困率上升。」當地危機猶在，或許決定了目前發展無望的局面。土耳其政府將主導 SDF 的庫爾德人民保護部隊（YPG），視為幾十年來一直在土耳其爭取自治的庫爾德工人黨（PKK）延伸，並列為恐怖組織，自 2019 年便發起攻勢，將 SDF 部隊趕出 Tell Baydar 以西的敍利亞邊境領土，近期亦表示正在計劃另一次同類行動。
雖然有約 900 名美軍駐紮敍利亞，為抵禦威脅提供支援，但目前尚未知這些美軍基地會繼續駐紮多久。Hamki 不諱言如果美國撤軍，整個地區會在不到 24 小時內落入土耳其或敍利亞政府的手中，兩種情況都會對這地區的人產生災難後果。但他亦指：「人們對哪一邊都沒有問題，只想活得有尊嚴。」
