世界各地的科學家一直在南極洲冰層、海溝和火山環境中尋找微生物，追蹤可改良基因編輯技術的新蛋白質，糾正引致疾病的基因。最近，西班牙的研究團隊在「自然微生物學」雜誌表示，透過復甦已滅絕數十億年的生物蛋白質 Cas9 酶，研發出新的 CRISPR 基因編輯系統，並適用於現代人類細胞。
CRISPR 是許多細菌和古細菌的免疫系統，能夠將病毒基因序列嵌入其基因組內，當病毒再次出現時，便能作出識別。而 Cas9 酶是 CRISPR 基因編輯系統的基礎，就如剪刀般能切割任何生物的脫氧核醣核酸（DNA），從而削減被識別出的病毒基因組。CRISPR 基因編輯系統自 2012 年起研發，現已開始應用於治療人類某些疾病。
遺傳學家一直無法得知，比人類古老得多的細菌免疫系統到底怎樣形成。這項研究的基因編輯專家遂以「祖先序列重建」技術，重構已滅絕生物的基因組，再用電腦比較現存生物以評估其共同祖先的基因組。團隊重建了由 3,700 萬到 10 億年前的微生物蛋白質，並以此研發出能注入人體細胞的新 CRISPR 系統，從而編輯現代人類的 DNA。
生物學家 Francis Mojica 於 1990 年代初研究華倫西亞聖波拉鹽灘的微生物時，發現被稱為 PAM 的 DNA 序列。它能識別入侵病毒的基因組，以免細菌殺死其自身。他指是次研究卻顯示一些最古老的 Cas 酶，在沒有 PAM 的情況下仍能準確切割 DNA，證實 CRISPR 免疫系統透過演化，能減低對載體的損害，同時加強針對各種病毒。
巴斯克的納米科學合作研究中心研究員 Raúl Pérez-Jiménez 指出，這些古老的 Cas 蛋白或有助提升 CRISPR 基因編輯系統的功能，例如同時切割雙鏈和單鏈的 DNA 和 RNA 序列。「它們就像瑞士軍刀，包含剪刀、開瓶器、針、螺絲批⋯⋯ 它們或非最好的工具，卻一應俱全。」
另一位團隊成員、馬德里 Ramón y Cajal 醫院遺傳學負責人 Miguel Ángel Moreno Pelayo 表示，重建古代蛋白質更有助開闢自然界前所未有的 CRISPR 系統。他正和團隊研究能糾正肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，俗稱漸凍人症）患者遺傳缺陷的方法。馬德里國家生物技術中心研究員 Lluís Montoliu 強調，原始 Cas 蛋白有別於現代的蛋白質而不易被人體免疫系統檢測，有助減低患者免疫系統排斥的風險。
安達盧西亞發育生物學中心的基因編輯專家 Miguel Ángel Moreno Mateos 表示，是次研究結果令人鼓舞。「尤其是古代 Cas9（蛋白質）的復活，以及它們於數十億年後的活動分析。這些重生的 Cas9 提供了新的可能，在生物技術發展方面極具潛力。」
