尼泊爾雪人航空 ATR 72-500 型客機，前日在「一帶一路」計劃援建的新機場附近墜毀，機上 72 人全部罹難。事實上，尼泊爾航空安全向來為人詬病，30 年間錄得超過 27 宗空難，有專家指高海拔地形與天氣是致命隱患，印度傳媒亦批評，航空業監管制度的漏洞也是問題成因。
根據航空安全網資料，這是尼泊爾第三大空難、兼 30 年來最嚴重空難。涉事雪人航空（Yeti Airlines）客機，由加德滿都前往第二大城市博卡拉（Pokhara），機上有 68 名乘客、4 名機組人員。客機在當地時間早上 10 時 30 分起飛，接近博卡拉機場時墜毀。尼泊爾民航局（CAAN）證實，昨日成功尋獲失事客機的飛行記錄儀，暫時未知意外成因。
涉事新博卡拉國際機場造價 3 億美元，位於舊國內機場東邊，按「一帶一路」計劃得到中國進出口銀行 2.16 億美元貸款，由中國國企國機集團子公司中工國際（CAMC）承建，在空難前半個月的 1 月 1 日才正式啟用，為尼泊爾與中國最重要的合作項目之一。
事發前，使用新機場的絕大部分客機都在 30 號跑道升降，但有當地傳媒報道，涉事客機準備在 30 號跑步降落前，突然要求轉用反方向的 12 號跑道，最終釀成意外。不少目擊者亦證實，客機墜毀前曾急速轉向。機師有否遵循安全指引轉向，抑或機場設計有安全問題，仍然有待調查。
喜馬拉雅山的惡劣飛行環境
事實上，尼泊爾航空安全紀錄向來欠佳，背後與高海拔地形息息相關。墨爾本皇家理工大學副教授 Chrystal Zhang 在學術平台 The Conversation 指出，尼泊爾有全球 14 座高峰中的 8 座，最著名的有珠穆朗瑪峰，為吸引國際旅客的主要旅遊資源，支撐起尼泊爾航空業，但對機師而言卻是極其惡劣的環境條件，經常要面對天氣突變。
建於山區的機場跑道通常較短，只能容納螺旋槳動力的區域航線客機，以致各家尼泊爾航空公司的機隊非常多樣，以應付不同環境和潛在的安全風險。今次墜毀的 ATR 72 型客機，正是尼泊爾常見機種，以螺旋槳推動，載客量只有 44 至 78 人，由法國空中巴士及意大利科技公司 Leonardo 合資企業生產。
自 1992 年以來，尼泊爾航空業便開放予私人投資，涉事雪人航空為 20 家國內航空之一，以 ATR 72-500 客機連接全國 10 個目的地，另有 29 家國際航空在尼泊爾首都營運。然而，隨著旅遊業起飛，航空交通與日俱增，機場基建卻未有跟上步伐，導致機場擁擠加劇、航空公司競價激烈、安全紀錄逐步下滑。
監守自盜的航空監管部門
自 2000 年起，尼泊爾有最少 350 人因飛機或直升機意外罹難，令其航空安全監管能力備受質疑。尼泊爾作為聯合國國際民航組織（ICAO）成員國，有義務要遵守國際公約及國際航空安全守則，但安全紀錄始終未能達標，2013 年起歐盟更禁止所有尼泊爾航空在歐盟領空營運。
印度網媒 Firstpost 指出，未能改善航空安全與制度漏洞有關，尼泊爾民航局身兼服務供應商與監管機構角色，其中存在利益衝突，ICAO 與歐盟多次敦促當局分拆監管機構，明確劃分部門權力與責任。「加德滿都郵報」（Kathmandu Post）曾報道，有航空業內人士認為，部門分拆將會令個別高層喪失雙重利益，以致歷任政府都承諾改革，但都沒有任何實質進展。
尼泊爾國內機隊老化，機上缺乏現代設備以應對能見度不足或天氣突變，同樣構成人命代價。去年 5 月，舊博卡拉機場亦發生過可怕空難，雪人航空子公司塔拉航空（Tara Air）小型飛機墜毀，機上全數 22 人罹難，涉事客機機齡高達 43 年，沒有現代設備。今次墜毀的雪人航空客機機齡有 15 年，已相對較年輕。
