傳播萊姆病的蜱蟲、傳播瘧疾和寨卡病毒的蚊，以及令人感染南美錐蟲病的接吻蟲，皆因氣候變化而擴大其活動範圍。但寄生物種因和暖天氣而活躍的情況，原來只屬例外。上週一項發表於「美國國家科學院院刊」的研究表明，在多達 85 種寄生蟲當中，大部分數量會在 140 年內減少，對整個生態系統敲響警號。
寄生蟲或依附宿主而生的微生物，佔地球所有生物物種 4 至 5 成，惟人類對它們所知甚少，多著眼其對人和動物的負面影響，而不知這些惡性物種屬極少數。科學家們更指，其他數十萬種對人無害的寄生蟲，在維持健康生態系統上發揮關鍵作用，包括如捕食者一樣控制物種數量，以及令獵物的行動更魯莽、更易被捕食者所擒。譬如感染吸蟲 Euhaplorchis californiensis 的加州鱂魚，被鳥所吃的機會較沒受感染的高出 10 至 30 倍。但當氣候變化愈發嚴重，又對寄生蟲造成何等影響？
華盛頓大學寄生蟲生態學家 Chelsea Wood 與研究團隊查閱 699 份魚類標本，解剖這些於 1880 至 2019 年間在華盛頓州 Puget Sound 海灣採集的魚，從中找到 85 種寄生蟲。而在控制污染和魚類種群數量波動等因素後，他們發現縱觀所有物種，氣溫每升攝氏 1 度，寄生蟲數量便減少 38%，需要 3 至 5 個宿主才能由卵變為成蟲的物種，更是每 10 年減少近 11%，而這與海面溫度顯著相關。Wood 形容：「天氣愈熱，找到的寄生蟲愈少。」
加州大學聖塔巴巴拉分校的寄生蟲生態學家 Armand Kuris 未有參與研究，但他認為 Wood 等人的數據集表明，「可以衡量寄生蟲多樣性的損失，而且十分顯著」，形容「消息令人不安」。Wood 則指，研究足證寄生蟲亦需保育。「它們在生態系統扮演重要角色，一旦消失便不復存在。」她與同僚已開始分析阿拉斯加灣、密西西比河、阿拉巴馬河等多個水域的魚類標本，並希望其他生態學家利用各地博物館的標本，在那些「寄生蟲時間囊」中挖掘寶藏。
