在剛剛過去的 2022 年，全球政局風起雲湧，俄烏戰爭開打，改寫歐亞地緣政治格局，世界大戰彷彿近在咫尺。英國資深政治記者、歐洲傳媒大獎得主 Gideon Rachman 就在去年發表著作 The Age of The Strongman，形容世界進入了「強人時代」，領袖崇拜正威脅全球秩序。到 2023 年，這個強人世代會延續嗎？
Rachman 指出在近年，由美國、中國和俄羅斯，到匈牙利、土耳其和菲律賓，無論是民主抑或專制國家，都湧現一個又一個強人領袖。他們都希望建立一套個人專政（one-man rule）的體制，其所用的政治策略，結合民粹主義和民族主義，並訴諸恐懼和民怨。他們鼓吹個人崇拜，蔑視法治，號召民眾攻擊精英體制和 1990 年代確立的自由秩序。他們積極動員農村和鄉鎮的支持，經常提及國家失落了的光輝歲月。
Rachman 分析，這一波強人政治的源頭，可以追溯到 1999 年到 2000 年，普京登上權力寶座之時。有趣地，The Age of The Strongman 成書之時，俄烏戰爭仍未爆發。他認為普京成功為今世代的強人領袖樹立出一套管治模型，例如強調政府的權威，透過國內外戰爭鞏固個人地位，又建立忠於自己的權力機關。這套「普京主義」（Putinism）傳遍世界，很多強人領袖都用類近套路；而民主體制失敗，民眾理想幻滅，加上資訊傳播模式改變，皆把浪潮推向頂峰。
不過，Rachman 仍認為強人政治難以長久，因為獨裁者通常都無法履行自己的政治承諾。印度總理莫迪標榜自己是群眾的真正代表，但 2020 年的農業改革方案，卻激發規模前所未有的全國大型示威。沙特阿拉伯王儲薩勒曼同樣打著革新的旗號，卻引發了也門的人道災難，而 2018 年的卡舒吉謀殺案，更令他在西方的聲望全面破產。埃塞俄比亞總理艾哈邁德（Abiy Ahmed）曾經獲得諾貝爾和平獎，卻在 2020 年突然挑起一場自己無法終結的內戰。
Rachman 提出一套「強人詭論」（strongman paradox），形容那些領袖表面強悍，但通常都在領導能力和人格上充滿缺陷。普京本人即使在位超過20年，依然表現出不安，被困在扭曲的文化時空，世界觀停留在蘇聯時期。土耳其總統埃爾多安的行為，在 2016 年政變後變得愈來愈有侵略性，又在安卡拉的山上為自己興建奢華的宮殿，反映個人不安愈來愈強烈；土耳其近年的政治亂局，很大程度源於他的經濟奇論和政治失控。
這種矛盾的情況，其中一個成因是強人領袖們分不清政治蠻力（brute power）和韌性（resilience）。Rachman 認為，前者是訴諸於個人支配，帶反社會傾向，通常無視公義和他人權利，要粗暴地執行個人意志；後者則強調內在力量，足智多謀之餘也堅守原則，信奉集體力量多於個人。
英國「衛報」點評 The Age of The Strongman 時指，大家確實有悲觀的理由，因為回顧歷史，強人政治往往如周期煩惱，普京之前有史太林、埃爾多安之前有凱末爾，就如 Rachman 所言，歷史像環型多於線性，而對於今天正身處烏克蘭的人民，強人威脅確切而真實。
