一些腦部發展與主流群體有差異的小朋友，例如自閉、過度活躍，可能因為未能符合教育體制、以至家人的期望，在成長路上困難重重。然而古往今來，不少傳奇名人其實都有上述所謂的腦部發展障礙。近年，西方社會愈來愈多人提出一個新用語「神經多元 / 神經多樣性」（neurodivergence），希望透過正名，建立一個能令更多人健康成長的社會。
「神經多元」一詞，由澳洲社會學家 Judy Singer 於 1998 年提出，為一個非醫學統稱，形容腦部功能發展有所不同的人士，包括自閉、發展協調障礙、讀寫障礙、過度活躍等等。國際顧問公司德勤（Deloitte）所做的調查指出，全球其實大約有 10% 至 20% 人口可以被歸類為「神經多元」，比很多人想像的更普遍。Singer 認為，這些「發展障礙」其實是腦部發展的正常差異。神經多元人士在處理日常生活時會有困難，但同時也能夠展現特別的長處。
同一份報告提到，包含神經多元人士的工作團隊，效率可以比其他團隊高大約 30%。如果公司能建立一個更多元共融環境，也能夠提升團隊士氣。而世界經濟論壇（World Economic Forum）的報告亦提及，不少自閉人士能展現超凡的創意、集中力、邏輯思考力、想像力和圖像思考，處事傾向較集中、精細。而過度活躍人士則普遍展現出強大的想像力，在創意測試中，分數普遍比非過度活躍人士高，在有興趣的範疇可以很專注。
然而，神經多元的小朋友卻更容易患上情緒病。在美國，平均每 10 位過度活躍的小朋友，就有接近 3 位患有焦慮症。拉籌伯大學社會學家 Beth Radulski 解釋，其中一個原因是「變裝效應」（camouflaging）。不少神經多元人士希望隱藏自己的個體特質，包括改變聲線語調、臉部表情、眼神接觸、談吐模式和身體語言，以迎合社會規範。如不變裝，就可能要面對社會的排斥，有自閉人士亦表示更難找到工作，甚至有人遭受言語及肢體攻擊。
Radulski 續指，在變裝過程中，神經多元人士總是承受巨大的壓力，會導致身體、情緒和思考疲勞，以可能誘發焦慮、抑鬱和自我形象低落，嚴重者甚至有自殺傾向。過去，學界都視神經多元為一種醫學障礙（medical disorder），是身體或腦部結構出現問題，令「患者」不能過「正常」社交生活。西方興起的這場「神經多元運動」（neurodiversity movement ），就希望人們了解神經多元並非是一種需要解決的「問題」。
「神經多元運動」提倡人們要從社會、教育、職場等多個角度，從根本反思社會如何能夠建立真正多元的環境。Radulski 現時的研究，聚焦於我們的社會究竟如何走向一個「神經典型優先」（neurotypical privilege）的體制，而父權、殖民主義和種族主義又如何強化上述的制度性不公，然後再發展出進一步的政策倡議。
