電影裡，人類第一次遇到天外來客，反應多數都是大吃一驚。現實中，美國天文學家 Jerry R. Ehman 在 1977 年第一次探測到來自外太空的信號，即在信號報表寫上「Wow!」；雖然未能以這個信號斷定外星生命存在，但已足見 Ehman 之訝異。為此，科學家就在蘇格蘭設立後探知中心（Post-Detection Hub），避免將來人類遇見外星人，會太過驚訝而變成盲頭烏蠅。
自 1992 年天文學家首次確認太陽系外行星（exoplanet）存在以來，至今已探測到超過 5,000 個系外行星。科學家懷疑銀河系 3,000 億顆恆星，大多都有自己的行星家族。聖安德魯斯大學電腦語言學 John Elliott 博士便表示：「若說外面沒有生命，實際上是反科學主流的觀點。」也有人認為即使有外星人，以宇宙之大、星系星體之多，兩個生命體難有交集。但 Elliott 相信：「對於隨時可能發生的事件，我們不能在科學、社會和政治上毫無準備，要妥當處理。」
任何檢測地外文明的科學探究，都可稱為搜尋外星智能（Search for Extra-Terrestrial Intelligence，SETI）。SETI 研究人員已制定相關指引，例如國際宇航科學院（IAA）2010 年一份聲明提出，探測到神秘信號的研究人員，要先排除信號來自微波爐等無關重要的非外星源頭；假如一致認為信號可靠，應該通知公眾和聯合國秘書長。不過，指引未有提及通知後，該如何知是好。
目前，科學家的工作重點一直是尋找信號，Elliott 就問及：「收到信號後要做甚麼，如何處理它？」他正籌組由國際研究人員及附屬機構組成的團隊，負責準備工作。成立後探知中心，是英國 SETI 研究網絡 UKSRN 的倡議，中心的工作可以包括分析神秘信號甚至是外星製品，並指引人們在各方面應對外星人，「我們要有適當的策略和設想處境，瞭解需要做甚麼、如何做」。後探知中心剛剛起步，尚有大量事情需要謀劃，如何與外星人溝通也是未知之數。Elliott 就希望外星先進文明，在傳信息時能給先給人類其語言指南。即使無法破譯信號，研究人員相信也可以通過信息結構的複雜程度，來了解傳訊者的智能。
在 Elliott 的計劃裡，一旦向公眾交代接收到外星信息，「我們會關注它對社會、信息傳播、媒體、宗教及信仰體系的影響，有沒有可疑的虛假信息、需要掌握的分析能力等等。制定適當的戰略，對我們發現的一切保持透明，披露我們知道和不知道的事」。當然，後探知中心不是第一個相關組織，一直有個別科學家和少數組織探討如何處理人與外星生命的首次接觸，但 Elliott 認為這些專業知識仍然分散，需要後探知中心這樣的組織匯聚各路必要人才，「針對我們遇到的任何情況⋯⋯ 或至少是人類所能預想到的所有情況制訂計劃」。
「各路人才」不止限於不同科學範圍的專家。各行各業人士如社會學家、律師、媒體專家，甚至純粹是外星生命愛好者，也在建議加入之列。Elliott 等研究人員希望通過與跨界別專家合作，可以彌補目前的漏洞，例如協調各國關於外星人探知的信息共享。而現代新聞環境由社交媒體推動及傳播，容易受陰謀論及和錯誤信息影響，中心的研究人員也會思考日後如何應對。
儘管有人相信，人類要為與外星生命接觸做好準備，但也有不少人抱持像已故物理學家霍金一樣的信念 —— 人類與外星先進文明的首次接觸，可能會重現美洲原住民遇到哥倫布的情況。Elliott 則反駁，作為先進文明，只會固步自封是恥辱。「若然所有跡像都表明有另一個文明存在，那就是連接的機會。有機會，就不應該錯過。」
