千呼萬喚下，曾經高掛影史最賣座強片的「阿凡達」（Avatar）第二集「水之道」終於上映，與第一集相隔整整 12 年，無巧不巧，「鐵達尼號」與「阿凡達」第一集相隔的時間也是 12 年。
對導演占士金馬倫（James Cameron）來說，要塑造一部完美的作品，差不多就是要花這麼長的時間。
由於父親是工程師、母親是業餘畫家，他從小就對機械、漫畫非常著迷，時常寫一些天馬行空的科幻小說、畫插畫自娛。「『阿凡達』電影中許多生物都是小時候想像出來的，」他表示。
1995 年，當時已經躋身一流導演行列的占士金馬倫，完成了一部真正符合他心目中足以超越「星球大戰」的劇本，興奮地跑去找他的特效團隊 Digital Domain，卻被潑了一盆冷水。「你瘋了嗎？這個技術根本不存在！」一個工程師說：「你如果硬要做的話，會把我們都給毀了。」
於是，當他從「鐵達尼號」得 7,500 萬美元分紅時，他立刻回去找那個工程師：「現在我已經有他媽的錢了，是時候該動手啦！」 這次，他追求完美的代價不是金錢，而是時間。並且，一晃就是 12 年。
為了建構「阿凡達」絕美瑰麗的外星世界，在技術部分，他找來「魔戒」（The Lord of the Rings）三部曲與「金剛」（King Kong）的特效團隊，從無到有，塑造一個完全憑空想像出來的電影場景；他與 SONY 合作，研發出特殊的 3DFusion 攝影器材。
在語言部分，他找來美國南加州大學的方言專家 Paul Frommer，花了 4 年的時間，結合非洲、中亞、高加索等語系，創造出一個全新的獨特語言系統，擁有完整的發音與文法。
在生態學上，占士金馬倫也找來了生物學家為每一個植物、生物命名；也請來音樂學者編譜納美人的音樂；歷史教授群負責設計納美人的文化背景。由於當中包含的內容與細節實在太過複雜，占士金馬倫甚至將之集結成書，編寫了一本長達 350 頁的「潘朵拉百科大全」（Pandorapedia）。
他一面拍片，一面到處說服其他的導演也加入拍攝 3D 影片的行列，促使戲院革新設備，在 2003 年即砸下 700 萬美元，與松下（Panasonic）一同研發出一款模擬人類雙眼、以雙鏡頭直接擷取立體影像的 3D 立體融合攝影機。
為了拍攝「水之道」，他除了親身潛入全世界最深的馬里亞納海溝之外，又開發了新的水底攝影機和動態攝影系統，運用新的演算法模擬波浪的真實畫面，讓整部電影極盡寫實。
「這種事，全世界只有少數幾個瘋子做得出來。」科幻片始祖 George Lucas 在看完電影後忍不住脫口而出：「說要挑戰我的人很多，但他真的做到了！」
「阿凡達」第一集製作成本高達 2 億美元，已經是難以想像的天價，如今第二集更超過 2.5 億美元，全球票房必須超過 20 億美元才能回本。
有人問占士金馬倫，每次都砸下這麼大成本，難道不怕風險？占士金馬倫回答：「不管預算高低，電影本身就是一個高風險的產業，最大的風險就是你拍的電影跟別人一樣…… 最大的風險，就是你不冒險……」「只要我盡全力往高標準冒險，即使失敗了，還是會比停留原地走得更遠！」
對占士金馬倫來說，他永遠不是坐著等事情發生，而是到處奔跑，去催熟一個還未萌芽的市場。放眼這世界的成功者，大部分是等待機會才乘勢而起，多少有點運氣的成分在；但占士金馬倫是自己去開創一個時代，這是他最與眾不同之處。
