文：夏海安
加拿大生活觀察員
加拿大冬季的日常，籠統說只有黑、白、灰三種顏色：黑是瀝青路、白是蓋過一切的積雪、灰是混了沙塵的融雪。然而，幾個月前安大略省的夏季，筆者駕車駛過 country road，Window XP 桌面一樣的風景是基本，沿路更可以看到一塊塊茂盛的粟米田。
安大略省是加拿大的重要農業省份之一，粟米產量佔全國一半，尤以西南區的產量最高。出身於城市的人，所接觸的粟米產物無論是罐頭或新鮮粟米、粟米油主要都是飲食用途。事實上，粟米從用途上可分為畜牧用、工業用、食用及食品原料用，直接食用的品種統稱為甜粟（Sweet Corn）。視乎成熟程度，甜粟成熟時視作穀物，未成熟時是蔬菜，即香港街市最常見到的一種。
在香港街市，一年四季都可以買到標榜「保證超甜」的粟米。但在加拿大，新鮮粟米一般只有夏季到初秋才會在超市買到。皆因夏季是粟米收成的時份，7 至 9 月都是粟米採摘的日子，當造時超市往往會有大平賣。想吃更新鮮的粟米，直接到個別的農場購買也可，又甚至到訪一些 U-Pick 或 Pick your own 的農場，自己親手摘下農產品，離開前才按採摘數量付款。做一日農夫的體驗，首先要不怕在烈日下暴曬、不怕昆蟲，其次最好有基本的知識，識得分辨粟米是否成熟、會否太老，以及摘下來後的即時處理方法。懷抱著對粟米的愛，筆者試過親身在農田採摘粟米，可惜因為農業知識不足，回家把粟米煮熟後不甜且硬實，勞動一輪後發現一場空。
幸好是次 Pick your own 的「學費」並不昂貴，大約 30 港元便有 12 條粟米。粟米雖是廉價的農作物，但跟米、和牛等一樣大有學問，有品種之分，不同品種的風味、味道可以截然不同。甜粟單計外觀，已可以分成全黃、全白及雙色，即黃加白，而其甜度取決於其基因成分，基因有分 Standard（su），Sugary Enhanced（se）及 Supersweet（sh2），以後者最甜。有居住在溫莎的朋友，從當地有 40 年歷史、大名氣的 Lafferty Farms 購來粟米予筆者品嚐。Lafferty Farms 出產的有全黃色的 Golden Nugget 及雙色的 Peaches and Cream，前者粟米味濃及甜度極高，後者則有軟綿綿的口感，應該很適合用來煮粟米斑塊，兩種粟米各有捧場客，筆者則獨愛 Golden Nugget，熱騰騰時塗上牛油，可謂人間美食。
據說粟米的進化歷程源遠流長，人類很早以前就食用「粟米」。粟米的祖先是一種名為大芻草的植物，果實硬邦邦而只有數粒，是名符其實的「粟米六粒飯」。在人工選擇下，由祖先們只培育優秀的品種，經過數千年的努力，才由最原始的小顆粒、少果實的作物，演化到今日飽滿一大株的模樣。現代的粟米，可以長得比人更高，高於 1.7 米是等閒事，所以 9 月、10 月季尾的時候，有些農田會開放做粟米迷宮（Corn Maze），走出迷宮可能要花上 1 小時以上。明年的夏天，筆者希望摘到靚粟米雪恥之外，也想玩一次粟米迷宮。
