相信球迷都注意到，今年世界盃的舉辦日期跟過去與別不同。由於卡塔爾極度嚴熱的氣候，這次世界盃要改到冬季進行，大大影響各國聯賽賽程。體育比賽與一個地方的氣候環境息息相關，分別來自舍布魯克大學和魁北克大學滿地可分校的體育學專家 Thomas Deshayes 和 Paquito Bernard 就在學術平台 The Conversation 共同撰文，探討氣候變化對未來足球賽事的影響。
近年，極端天氣已經影響了一些大型體育盛事。2019 年在日本舉行的世界盃欖球賽，因超強颱風「海貝思」（Hagibis）吹襲，多場比賽被迫要取消或延期；同期舉行的一級方程式賽車亦受影響。翌年澳洲出現一連串嚴重山火，空氣污染指數大大超標，使澳洲網球公開賽的選手和觀眾都感到不適。全球注目的 2020 東京奧運會亦受熱浪侵襲，馬拉松比賽被迫移師到北海道的札幌市；網球巨星祖高域（Novak Djokovic）則投訴嚴熱天氣影響一眾球手發揮。
足球賽事自然不例外。預計至 2032 年的短期內，嚴熱天氣和空氣污染會影響觀眾、選手、工作人員的健康和表現。早在 2014 年巴西世界盃，國際足協就為賽事引入飲水時間。美國職業足球大聯盟和加拿大的地區聯賽，都建立了在酷熱天氣和空氣污染情況下舉行賽事的安全門檻。預期到 2050 到 80 年，多個加拿大的主要城市（如多倫多和滿地可）每年會有超過 50 日溫度高過攝氏 30 度 ，可以預期屆時會有大量賽事被迫延期或取消。
Deshayes 和 Bernard 續指，有科學研究顯示，空氣污染會減少職業球員的傳球次數和質量、跑動距離，以至入球數字，而熱浪和脫水問題也直接影響球員的競賽水平。雖然有研究顯示，在 2014 年巴西世界盃，球員們在高溫環境中仍可維持高水平表現。不過 Deshayes 和 Bernard 認為要小心分析數據，頂級運動員普遍能展現更強的耐熱能力，對於非頂級球員以至業餘球員，氣候變化的威脅會更嚴重，年紀較大的運動員可能會出現更多健康問題。
除了嚴熱和空氣污染，氣候變化也可能破壞比賽設施。2013 年一份英國研究指出，由於雨量變多，一些天然草場的壽命可能會縮減 3 至 13 星期。長遠而言，水位上升和近岸水浸會直接威脅球會營運。2014 年，法甲球會蒙彼利埃和英乙球會卡素爾的主場就因為水浸而停運數月。2020 年一份英國研究警告，在未來 30 年，每季都可能有 23 支英格蘭職業球隊的主場會遭受洪水淹浸。另外在某些地區，當地球會可能要面對嚴重旱災令球場草地枯死。
Deshayes 和 Bernard 重申，足球世界不單是氣候變化的受害者，其經營模式也令問題變得更加嚴重。每年每名英超球員單是用於交通的碳排量就大約有 29 噸，是一般英國國民的 3 倍。另外，由於天然草地球場愈來愈難保養，愈來愈多地方轉用人工草場，但這些場地很容易做成熱島效應。兩名學者呼籲，足球界可以發揮強大的社會影響力來推動環保，例如終止化石燃料公司的贊助、改變球員和球迷的交通模式，同時要關注球員的健康，例如調整賽場，增加休息時間和換人名額等等。
