今年 9 月，22 歲伊朗女子阿米尼（Mahsa Amini）因未有戴好頭巾，被道德警察拘留後死亡，觸發大規模示威，安全部隊持續鎮壓抗議，大舉拘捕及殺害抗議者。在此動蕩時期，伊朗男子足球國家隊出發到卡塔爾參加世界盃，所有目光都集中在球員取態上。結果，球員在明知會遭受清算的情況下，首仗迎戰英格蘭時拒唱國歌，以支持國內人民。
足球在伊朗是「頭號運動」，曾擔任伊朗國家隊助理教練的 Omid Namazi 表示，國家隊被視為比政權更能代表伊朗人民。在抗議及血腥鎮壓持續、政權嚴重侵犯人權的情況下，伊朗足球隊為表不滿，已有幾名球員將社交媒體頭像換成黑色；9月底，而前鋒 Sardar Azmoun 成功在與塞內加爾的比賽中扳成平手時，也保持沉默，不歡呼慶祝。
然而，當 FIFA 世界盃 Twitter 帳戶發佈伊朗球員在賽前微笑玩樂的造型照時，立即惹來批評。伊朗出生的足球記者 Sina Saemian 在 Twitter 上寫道：「我對此非常失望、非常傷心，這些照片中表現出的缺乏常識、缺乏同理心及不在乎確實令人沮喪。上載照片絕對是應國際足聯要求，但他們的姿態並不是。明顯缺乏任何意識。」
當時 Namazi 更表示，許多國家隊球員選擇噤聲會令人民「留下欠佳的觀感」。他補充：「對球員、國家隊本身的看法真的發生了變化，人們稱之為伊斯蘭共和國的國家隊，而不是伊朗人民的國家隊。」伊朗球迷 Payam 坦言：「我們都希望他們做點甚麼⋯⋯ 如果他們不做，老實說，這將會是他們一大污點。」
其實，效力德國利華古遜足球會的 Azmoun 早已多次在社交媒體上發帖文，並將自己的頭像改為黑色以支持抗議者，更曾表示這可能會令他被剔出世界盃。他在 Instagram 限時動態上寫道：「為了伊朗女性的一縷頭髮，這值得犧牲。濫殺平民者應感羞恥。伊朗婦女萬歲。」Azmoun 最終入選世界盃正選名單，但反對派新聞媒體 Iranwire 透露，伊朗體育部曾向球隊領隊 Carlos Queiroz 施壓，要他剔除 Azmoun。
事實上，在最大體育舞台上抗議，對國家隊的現有球員來說，可能要冒上巨大風險。Namazi 說：「球員們承受著來自政府的巨大壓力。這會影響他們的生計、未來和收入。」但即使如此，後衛兼隊長 Ehsan Hajsafi 仍在賽前告訴記者：「他們（示威者）應該知道我們和他們在同一陣線。我們支持他們。我們對他們的情況表示身同感受。」世界盃的首場比賽前、奏響伊朗國歌期間，球員更閉嘴拒唱，以顯示支持國內抗議活動。
同月在阿聯酋洲際沙灘足球盃決賽亦發生類似事件，伊朗球隊在賽前沒有唱伊朗國歌，而球員 Saeed Piramoon 射入致勝一球後，更模仿剪頭髮的動作，以聲援抗議者。比賽結束後，伊朗足協發表聲明，指會按規則對不遵守職業道德及體育道德的人作出處分。
在伊朗出生的加拿大球員兼教練 Peyvand Mossavat 說：「單是告訴你這需要勇氣，我就起雞皮疙瘩。」Mossavat 更引述報道指，沙足球員沒有慶祝獲得冠軍，整個團隊回國後，馬上被帶離德黑蘭伊瑪目霍梅尼國際機場，而伊朗男子足球國家隊未知會否在比賽完結後，遭遇同一命運。
