隨著俄烏戰爭持續，台海危機白熱化，美國與中國的矛盾持續升溫，外界甚至擔心兩國會否走向全面軍事衝突。美國總統拜登和中國國家主席習近平，將會一同出席在印尼峇里島舉行的 20 國集團峰會，屆時兩人將會進行雙邊會議，會議內容受外界關注。其實，中美兩國今日的緊張局勢本非必然，在 1969 年的珍寶島事件，美國就曾經解救中國於蘇聯核威脅中。
在冷戰時期，世界分成資本主義和共產主義兩大陣營，前者以美國和西歐為首，後者則以蘇聯和中國為代表。然而，隨著前蘇共總書記史太林（Joseph Stalin）在 1953 年去世，共產主義陣營也出現內部分裂，中蘇無論在意識形態和領土主權問題也見嚴重分歧。中國爆發文化大革命後，兩國關係更加緊張，1967 年有紅衛兵攻擊蘇聯駐華大使館，同年又有中國留學生在莫斯科紅場被毒打。1969 年兩國甚至爆發軍事衝突，史稱珍寶島事件。
1860 年，滿清和沙俄簽署「中俄北京條約」，兩國以烏蘇里江為界，但江上有一個小島，中方稱為珍寶島，俄方叫作達曼斯基島（Damanskiy），為此兩國一直有邊界糾紛。1969 年 3 月 2 日，中方突然襲擊蘇聯邊防軍，殺死數十人，之後衝突開始擴大，在 15 日和 17 日相繼爆發軍事衝突，停戰到 8 月重燃戰火。當時，蘇聯已經是核武大國，珍寶島事件也是蘇聯在二戰後，極少數領土受到直接攻擊的事件，令其有可能升溫至核戰層面。
而事實上，蘇聯內部曾經認真考慮過對中國動用核武，一次過解決積累已久的矛盾。中國官方平台「共產新聞網」就指：
珍寶島衝突爆發後，蘇聯領導層反應十分強烈。以蘇聯國防部長格列奇科元帥、部長助理崔可夫元帥等人為首的軍方強硬派，主張一勞永逸地消除中國威脅，他們力主動用在遠東地區的中程彈道導彈，攜帶當量幾百萬噸級的核彈頭，對中國的軍事、政治等重要目標實施「外科手術式核打擊」。
2010 年「南華早報」整理歷史文件，回顧了當時中方的對策。1969 年 10 月，中國已經為蘇聯的核攻擊作好準備。國家主席毛澤東轉移到武漢，副主席林彪到了蘇州，其他一般人員則移師到北京西山的防核防空洞。中國的戰機散佈在中國華北各地，政府也封鎖了主要機場的跑道，部分工人獲分發槍枝，準備擊殺蘇軍。到 10 月，林彪下令 94 萬軍人、4,000 架飛機、600 艘軍艦從基地疏散，政府的重要檔案一律遷移至西南。
當時另一強國美國也關注珍寶島事件的發展。據悉早在 8 月 20 日，蘇聯大使已經告知美國時任國家安全顧問基辛格（Henry Kissinger）有關對華動用核武的計劃，並要求美方在事件中保持中立。後來，白宮把消息洩露予「華盛頓郵報」，提及到蘇聯計劃以數以百噸的核彈，攻擊北京、長春、鞍山等城市，以及酒泉、西昌和羅布泊等主要導彈發射基地。當時美國政府與中國尚未建交，但與蘇聯處於敵對關係，白宮內部就對中蘇形勢作評估。
當時尼克遜仍希望一個強大的中國能夠制衡蘇聯，而且擔心美國駐紮在亞太區的 25 萬軍隊會受到核戰牽連。報道指，蘇聯準備對中國發動攻擊前，再次尋求美國意見。最終在 10 月 15 日，基辛格回應蘇聯駐美大使，如果蘇聯對華動用核武，美國將不會保持中立。美方的講法是只要蘇聯向中國發射一枚導彈，美國就會向蘇聯 130 個城市施射核彈。到 10 月 20 日，蘇聯終於打消核戰的念頭，並與中國展開談判。
值得一提的是，當時蘇聯內部亦有對華鴿派。據說珍寶島爆發早期，蘇聯部長會議主席柯西金（Alexei Kosygin）曾打算致電毛澤東以化解衝突。可是在文革浪潮下，電話未接到毛澤東手上，就被年輕的接線生掛斷電話，並指斥對方「告訴你，我們的毛主席堅決不與蘇聯修正主義壞蛋柯西金通話，所以我不能給你接通毛主席的電話！」這一個小舉動，差點就令中國陷入核戰災禍。
