過去 10 年間，美國獨大的後冷戰時代結束，不少學者都預告，中國、歐盟及俄羅斯或鼎足而立，令國際邁向「多極世界」（Multipolar World）。不過，烏克蘭戰事正改變走勢，布朗大學政治學副教授 Jeff D. Colgan 在「外交政策」雜誌文章推測，自暴其短的普京只能受制於中國，作為美國盟友的歐盟也在能源危機下衰退，令世界只餘下中美兩極對壘。
1991 年蘇聯解體後，舊冷戰的美蘇兩極時代結束，美國成為世界唯一超級大國，但到 2008 年金融海嘯，這種單極格局便開始落幕。Colgan 指出，此後中國快速崛起而取得大國地位；歐盟仍擁有相當經濟規模，使其取得世界強權位置；2003 年起俄羅斯經濟持續復甦，以及持續軍事擴張，同樣使普京在國際舞台佔一席位。簡而言之，2008 年後全球正處於「準多極化時期」（Quasi-Multipolarity）。
不過，有多種跡象顯示，烏克蘭戰爭的洗禮，令多極平衡加速消失。縱然俄羅斯仍然擁有核武，但戰事失利，卻使其更依賴中國。俄羅斯試圖中斷歐洲的能源供應同時，亞洲市場卻難以完全消化其石油及天然氣；更根本的問題，在於俄羅斯能源基建都是以供應歐洲為主，莫斯科必先以巨額投資，花上多年時間，才能夠把出口全面轉移亞洲，屆時亦只能夠接受中國開出的財政條款，意味著僅能扮演中國主導秩序的次要角色。
俄羅斯引發的能源危機，同樣成為歐洲經濟大患。低廉的能源價格，向來是現代經濟發展的基石，歐洲能源開支原本僅佔 GDP 的 2% 左右，但如今卻飆升至 12%，不但造成廣泛的通脹問題，眾多經濟產業都為降低成本，被迫縮減營運規模或徹底倒閉，鋁製造商、化肥生產商、金屬冶煉廠和玻璃製造商更直接受天然氣價值衝擊。
「多極世界」預言落空？
建基對俄羅斯信任的廉價能源供應，如今一去不復返。歐洲不會因此變得貧困，也未至於冬天完全沒有暖氣供應，但未來必然要面對經濟增長放緩，甚至喪失原有的經濟競爭力。歐洲經濟或者會適應過來，但過渡期需時，期間難免出現經濟混亂。
縱然歐盟近年積極轉用清潔能源，以兌現國際減排承諾，但太陽能、風能等可再生能源僅能夠替代化石燃料提供的廉價電力，卻不能輕易取代工業用的天然氣。為填補俄羅斯天然氣的空缺，歐洲正探討進口液化天然氣（LNG）的可能，美國亦主動提供援助，但其價格始終貴得多。
當然，歐盟失落強權地位，不是毫無先兆。根據世界銀行數據，2009 至 20 年間，歐盟每年 GDP 增長率平均只有 0.48%，美國同期增長率卻錄得約 1.38%，幾乎高出 3 倍，中國則高達 7.36%。此消彼長下，歐盟佔全球 GDP 份額曾在 2009 年高於中美兩國，如今已經被中美拋離。軍事實力上，歐盟多國數十年來持續削減軍費開支，如今要彌補落差，只能以其他經濟部門為代價，結果只會更拖累經濟增長。
面對歐盟實力下降，盛行的「多極世界」預言似乎將要落空，中美將會充當新冷戰兩極。雖然歐洲積極擁護民主、資本主義、人權及法治的國際秩序，但美國如要繼續主導聯合國、世貿組織及國際貨幣基金會，或可能要扶植更多經濟盟友，印度、巴西和印尼等中型經濟體都是可能夥伴。
