貝立棠
旅居倫敦的博士生
這幾年是英國很困難的時刻，由幾年前的「脫歐」，再到 COVID-19，緊接是俄烏戰爭，物價瘋狂飛漲，英鎊跌至大概是我出生以來最低位。很多人三餐不繼，要在糧食和能源之間二擇其一，連在位 70 年的英女王都駕崩了。這大抵是二戰以來，英國最壞的時代，但我有時在倫敦街上行走，很多英國人還是處之泰然，既來之則安之。
香港在 1997 年主權移交，當時首任中聯辦主任姜恩柱講過一句經典說話：「香港是一本很難讀懂的書」，但來到倫敦後，我感覺英國比香港難唸更多。自由社會本質就是多元複雜，沒有一個統一答案，事物真理還是要反諸求己。這種自由的氣息，讓我時刻都在反思，自己過去如何被專制社會的威權教育所建構，又如何可解構、重構。公權力的規訓、鎮壓又如何局限思考模式。
過去數月，有 2 個香港社交媒體的畫面令我很深刻。第一個是港人移民在愛丁堡清潔工人罷工，有港人自發執垃圾，然後引發一連串關於工運的討論，最初時有人讚「有公德心」，後來更多人認為要「站在抗爭者一方」，不過最終的結論通常都是要「做好香港人個朵」，又或者「不要影衰香港人」。然而，是否支持罷工，英國社會已經爭論了大半世紀，也是保守黨與工黨的核心分歧之一。
移民了的香港人們，可以學習、選擇做一個支持工黨，提倡加稅增福利、擴大工會權利的英國居民。同樣地，你也可以做一個支持保守黨，反對加稅、反對罷工的英國居民；當然還有綠黨、社會民主黨，甚至是馬克思主義者。然而大前提是你要經歷一個理性的思考過程，憑著自我經驗、知識理念、價值觀來分辨對錯，並為你的行動負責，例如投票、罷工。
這裡沒有一個「至高無上」的元首，提出一套「新時代思想」，告訴社會孰對孰錯；在個人主義、文化多元的社會，也沒有一個集體主義、民族主義的框架，為個體提供行動指引。黑池的英國人、與倫敦第一區的英國人、中產英國人、工人階級的英國人、白人、黑人、黃種人，可以有著截然不同的英國體驗。大家要走出中介，親自閱讀英國這本書。
第 2 個令我深刻的社交媒體畫面，是英女王駕崩，香港差不多全城哀悼，有香港左翼公共知識分子，出來指責皇室象徵英國殖民主義，當然最後又是一輪罵戰。在學府待得久了，會感覺那位左翼公共知識分子的觀點，可能比香港人的思憶之情「更加英國」。
可是，在 9 月 19 日的國葬日，離開辦公室走出街上，商店都關門，名店的時裝模型都掛上黑布，白金漢宮一帶人流不絕，有人手持鮮花，神色凝重，但走到海德公園的直播大銀幕前，又會有一家大細鋪上野餐墊，休閒地享受後排美食車的小吃，懶理首相和其他政要們的悼詞，或許這就是自由的國度。
