現時近半數日本大學生利用的「獎學金」制度，並非對優材生作出的無償援助，而是等同港人俗稱 Grant Loan 的「專上學生資助計劃」，借錢來讀書，工作才還款。但學費和稅率加了又加，收入水平卻未見增長，令愈來愈多大學生貸款，亦愈來愈多畢業生負債。為求早日「歸零」，省吃儉用乃是必然，結婚生子也不用想。教育改變命運，只是不知更好抑或更壞。
日本學生支援機構（JASSO）提供的「獎學金」，利用比例從 2004 年度的 23.3% 升至 2019 年的 36.5%；到 2020 年度更佔日校生的 49.6%。貸款雖分無息及有息，但升學率及學費增加之際，雙親的平均收入卻未有提高，經濟能力難以負擔。若以家庭收入等劃分，現時 6 成也是借上限較高而入息審查較寬的有息學貸。2019 年初一項調查顯示，獎學金利用者平均貸款 324.3 萬日元，12.4% 貸款逾 500 萬日元，平均月償 16,880 日元。
對於每月起薪點約為 20 萬日元的畢業生而言，還款相當吃力。偏偏加薪停滯已久，3 分 2 仍在償付的人年薪不足 400 萬日元。非牟利組織 POSSE 早前進行民調，約 3,000 名 20 至 39 歲的受訪者當中，不少為還學債而「未敢辭掉黑心企業」、「想過一死抵債」、「曾要淪落風塵」、「放棄考慮成家」。有學子就發起「獎學金債務注銷計劃」聯署，其中一名參加者貸款 400 萬日元，但任職教師一年因病請辭，疫情下再失去後來的合約工作。她直言：
獎學金令人心累，工作也令人疲累。踏入社會後，我覺得這是個『生存本身就令人筋疲力竭』的時代。我家有四兄弟姊妹，共借了超過 1,000 萬日元。還款壓力極之龐大。
事務局長渡邊寬人形容：「這猶如『不可能破關的遊戲』。縱然致力償還，但年青人難以穩定就業，還有家人的看護和入院等意外開支，育兒及教育費用的負擔亦到極限。」JASSO 在 2020 年度引入不需要償還的無償型獎學金，惟名額有限而僅得 32 萬人受惠，反觀去年度約有 116 萬人向其貸款。組織「獎學金問題對策全國會議」事務局長、律師岩重佳治批評：「最大問題是學費不斷增加，公共支援卻長期不足，令學生需要貸款。」
今年 3 月，首相岸田文雄提出研究設立「成就還款型」獎學金，年薪達到一定水平才要還款。但若設定過低，難有顯著成效。武藏大學教育社會學教授大內裕和則指， JASSO 已作一定改善，包括無息獎學金比例提高、延長寬限期至 10 年、下調遲還罰息等；惟無償型獎學金對象有限，無法解決根本問題。
有數據指出，年薪 600 萬日元的家庭，當有 1 名子女升讀私立大學，其可支配收入便少於最低生活保障，當局卻無相應支援。拖欠學債受到關注，但還款負擔造成的未婚化、少子化同樣嚴峻。需要盡早擴大無償型獎學金受惠對象，以減輕學債重擔。
