在今年俄羅斯入侵烏克蘭前，大概許多香港人都不太了解烏克蘭的狀況，可能有部分人對烏克蘭的理解，就是講述烏克蘭廣場抗爭的紀錄片 Winter on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom。但其實 2014 年烏克蘭政府倒台後，新上任的基輔當局一直忙於內部事務，讓俄羅斯有機可乘，突然在頓巴斯地區出現大量沒識別軍服和編號的部隊及志願者，進行一系列止暴制亂的佔領，除了吞併克里米亞外，還發展了頓巴斯地區自願軍，引發後來一系列的衝突。
當然，那時候的香港正處於後雨傘運動的政治冷漠期，四處一片歌舞昇平，要不忙著炒股買樓，沒錢的也爭著排隊喝喜茶，誰又會關心東歐這片黑土上的衝突呢？恐怕要那時候的香港人在地球儀上點出烏克蘭，也會有點難度吧。
當中最慘烈的衝突，就是頓巴斯獨立派志願軍向頓涅茨克機場進攻，烏克蘭軍和從各地湧來增援的烏克蘭民族自願者，面對著比他們有數倍優勢的俄協軍，苦苦作戰，先後 15 次擊退對方的進犯，死守了 240 多天，最後全部在控制塔大樓陣亡犧牲。
頓涅茨克機場建於 1933 年，以 20 世紀著名作曲家、出生於頓涅茨克的謝爾蓋．浦羅哥菲夫（Sergei Prokofiev）的名字命名。後來為了迎接 2012 年歐錦賽，進行了大規模擴建，建築費更超出原先估計的 3.5 倍，而當時頓涅茨克只有 10 萬多居民，卻建成一座 7 層高、每小時可讓 3 千名旅客登機的機場，這明顯是個大白象工程。
後來有不少人猜測，烏克蘭軍誓死堅守這個機場的原因，是因為機場內藏有戰略用途的地下隧道，可是後來被建築師否定了。雖然若機場被佔領，有利敵軍的飛機起降，但也沒必要如此慘烈死守。後來有不少戰略分析家估計，當時烏軍之所以要堅守，是因為只要烏克蘭軍能夠在頓涅茨克城郊地區繼續駐守，在戰略上就代表著烏克蘭和獨立分子的衝突已陷入僵局。而更重要的，是烏克蘭軍英勇抗敵的形象，就能維繫著整個民族的團結。因此，事後烏克蘭政府資助了這部電影「機器人：英雄不會死」（Cyborgs: Heroes Never Die）一半的製作費，烏克蘭軍更借出軍車和軍人義務參演。這部 2017 年的作品，其製作費為 180 萬美元。在每年陸軍紀念日，烏克蘭人都會拿這部電影出來重新放映一遍，可知其愛國程度不下「長津湖」。
當日死守犧牲的 200 多名烏克蘭軍和志願者，成了烏克蘭政府的民族圖騰，也是烏式的「八百壯士」死守四行倉庫之故事。正如田中芳樹的科幻小說「銀河英雄傳說」中所言：「但凡敗方都要捧出英雄，因為只有英雄，才能讓大家忘記失敗，同時又可團結眾人，驅散失敗所帶來的無力感。」
故事以新兵志願者加入死守為主線，帶出一系列新兵和老兵之間的掙扎。明顯地，這部電影以烏克蘭主旋律作號召，但同時也有對民族分裂的反思，包括主角和頓巴斯地區獨立軍俘虜的討論。烏克蘭人打俄羅斯人固然容易，但當烏克蘭中有人要獨立，就變成為烏克蘭人打烏克蘭人，民族主義就會變得難以取捨。
當初一開始看時，由於已經知道這段歷史，因此深怕製作人和烏克蘭政府，會弄得特別煽情和愛國主義，相反編導較為克制，強化了動作場面外，也討論了不少沒有答案的道德兩難，讓民族主義者反思。而更感動的，是它沒有拍到最後那些壯烈犧牲，去到結局前就結束。這個恐怕要是華人導演拍華人題材時，大概都不會放棄這個賺人熱淚的煽情點。反而早在看電影前，筆者就在網上看過，這些死守士兵在最後拒絕投降、被殲滅前，齊聲高歌的視頻片段。
故事在民族討論中也帶出了一個問題，就是你看似很重要的問題，其實在外國沒多少人關心，所以你自己的價值觀，就得由你自己來堅守，你可以希望別人聲援，卻別奢望別人會來拯救。如果你是這 2 年才睡醒，開始留意政治和國際新聞，這個電影很值得找來看看。因為你可能是在這 2 年才突然甦醒，但不代表世界局勢也是在這 2 年才突然爆出來，其實許多事情是之前冷漠的共業，也有前人種下的因果。
