當立頓品牌創始人立頓爵士（Sir Thomas Lipton）1890 年在斯里蘭卡蓋了第一座茶園起，茶園確保勞動力的模式便一直傳承至今。眾所周知，立頓後來被聯合利華（Unilever）收購，雖然聯合利華為茶園的 3 萬名工人提供住屋，又建造 23 所小學、 23 家藥房和 1 間醫院，但工人的生計也完全依賴企業提供。
當聯合利華在去年 11 月，將旗下全球茶飲事業 Ekaterra 以 45 億歐元出售給私募基金 CVC 資本合夥公司之後，卻凸顯出企業要善盡照顧員工之責，責任的範疇與歸屬遠比想像中更複雜。Ekaterra 包含 34 個茶品牌，包括大家熟悉的立頓、PG Tips 等，以及肯雅、盧旺達、坦桑尼亞等地的茶園。
以苦勞與低薪著稱的茶園產業，為接管的 CVC 帶來挑戰。即使該公司屬於追求獲利最大化的私募基金，在投資者的道德與永續意識抬頭之下，也擔心這筆交易會損害公司的社會與聲譽表現。
除了 CVC 之外，原本還有兩家私募基金有意收購聯合利華的茶飲業務，分別是安巨集資本（Advent International）以及凱雷集團（Carlyle）。他們在最後階段退出競標，就是對茶園問題感到擔憂。
一位熟悉安巨集資本的人士表示，高層擔心必須付出極大成本，才能支援茶園工人的生活。一旦出現問題，ESG 經營不善的負面新聞將排山倒海而來。
另一位知情人士表示，這兩家公司都擔憂私募基金的模式，與茶葉相去甚遠：「茶園是一場完全不同的比賽，企業要為這些工人的健康、教育和安全負起責任。這跟收購一家工廠，員工下班就能回家不同。」
CVC 收購茶飲業務的主因，不是為了茶園，而是看到了一個獲利最大化的機會：先分拆大型企業中不受歡迎的部門，再創造更高估值。這代表 CVC 將致力擴大這些品牌的市佔率。未來幾年，被聯合利華忽視的品牌，將有望上市或收益以倍數增長。
CVC 表示：「這項業務還有改善空間。作為一個負責的 ESG 投資者，這是我們真正的機會。」不過，勞工權利倡導者對此表示懷疑。
非牟利監督機構企業責任資源中心（BHRRC）勞工權利負責人 Thulsi Narayanasamy 說，茶園的問題顯示，機構投資者關注的「只是公司展示的人權政策，而不是這些政策能否落實」。她擔心，這筆交易對茶園沒有太大幫助。「私募基金的責任更難追究，該收購案極可能反而造成工作條件和人權的退步。」
