英國剛錄得自 1935 年以來最乾旱的 7 月，經歷了持續數週的炎熱乾燥天氣之後，部分地區宣佈乾旱；近日英國多處出現的傾盆大雨，足以解燃眉之急嗎？英國氣象局指，強降雨和雷暴不但無法為乾燥的土壤補充水分，更可能引發山洪暴發。
今年夏天，英國除了經歷兩次熱浪和破紀錄的高溫之外，許多地區的降雨量還遠低於平均水平。英國生態與水文研究中心（CEH）表示，這使得土壤的水分含量過低，變得乾燥和堅硬。當雨量突然急增，例如遇上突如其來的雷暴，土壤就無法吸收水分，並積聚於泥土上；而傾斜的土壤表面，更會加速水分流失，導致洪水氾濫。
雷丁大學的氣象學博士 Rob Thompson，將上述情況比喻為水急速傾注於混凝土上。「我們的花園、公園和農田的地面，現在也可能變得跟停機坪和石屎地一樣。下雨時，這些土地就跟停機坪上見到的情況無異。」
蘭開斯特大學的土壤科學教授 John Quinton 解釋，這是由於乾旱天氣主要會影響土壤的疏水性。例如水碰到防水外套時會被排斥，在表面形成水滴，最終流走；當土壤中的有機物變乾，就像形成一層防水物料，因而發生類似情況。「水分無法進入土壤，而是停留在地表。」
另外，乾旱天氣導致草與其他植物枯萎，不但出現如人們在公園或田野所見的一片枯黃景象，還會破壞它本來覆蓋土壤、保護其免受強降雨侵襲的功用。Quinton 解釋：「植被會將雷暴中體積較大的雨水，分解成較小的水滴。一旦失去這種保護，大的雨滴便會破壞土壤結構，亦令水分無法滲透土壤。」
Thompson 博士提及，雖然英國有許多不同類型的土壤，但如果雨勢夠猛烈，也可能為全國帶來山洪暴發的危機。到時候，但凡任何地形陡峭的地方，都會加速雨水移動，面臨一樣高的風險。儘管不太可能像去年夏天在德國和比利時發生的洪水般破壞力驚人，但始終不排除其潛在可能。
加上雷暴雖可帶來大量降雨，但通常集中在小範圍且維時較短，未及讓土壤恢復過來。科學家指出，要讓土壤回復正常狀態，雨勢必須較小，雨量需至少持續數小時甚至數天；而要結束乾旱，降雨量可能需持續數週高於平均水平。他們更表示，要不是因人為導致的氣候變化，7 月份出現的破紀錄高溫「幾近不可能」發生，而熱浪和乾旱天氣將可能變得更極端和普遍。
