8 月 1 日，美國總統拜登宣佈，美軍成功以無人機在阿富汗首都喀布爾，擊殺「阿爾蓋達」領袖、9．11 恐襲策劃人扎瓦希里（Ayman al-Zawahiri）。自從 2011 年美國在巴基斯坦擊斃拉登後，扎瓦希里一直是阿爾蓋達的頭號人物兼精神領袖，美國更懸紅 2,500 萬美元通緝之。各大傳媒都嘗試分析扎瓦希里之死，會對阿爾蓋達造成甚麼具體影響。
1951 年，扎瓦希里出身埃及一個中產家庭，父親是一位藥劑學教授，而他自己也天資聰穎，長大後到了開羅大學修讀醫學。在學時扎瓦希里已活躍於政治，對埃及政府極為不滿，當時保守主義浪潮席捲埃及，他於是有份創立埃及聖戰組織（Egyptian Islamic Jihad），目標是要建立一個伊斯蘭原教旨主義國度。該組織被指參與 1981 年刺殺時任埃及總統薩達特（Anwar Sadat）的行動，扎瓦希里一度被捕，但洗脫了刺殺嫌疑，僅因持械而入獄三年。
不過在囚期間，扎瓦希里遭受酷刑，令思想變得更加極端。他在 1984 年出獄後輾轉前往阿富汗，以其醫學知識協助抵抗蘇聯入侵的阿富汗聖戰分子。他在當地遇上拉登，成為其好友兼私人醫生。相信他在 1997 年定居阿富汗賈拉拉巴德，並於翌年把其領導的埃及聖戰組織與拉登創立的阿爾蓋達合併。同年，阿爾蓋達發動了針對美國駐坦桑尼亞和肯雅的汽車炸彈襲擊，共造成 224 人死亡；2001 年更發生震驚全球的 9．11 恐襲。
「華盛頓郵報」的分析指，扎瓦希里過去一直長居阿爾蓋達第二把交椅；拉登是該組織的公開領袖，而扎瓦希里就在背後指引組織的意識形態路線，同時是多宗恐襲事件的幕後大腦。不過，分析認為扎瓦希里缺乏領袖魅力，在拉登死後無法阻止阿爾蓋達內部分裂；阿爾蓋達部分伊拉克分支衍生出伊斯蘭國組織，其立場更加激進鮮明，搶走很多新血。近年，扎瓦希里本人也消失於公眾視野之中，顯示阿爾蓋達步向衰落，骨幹成員一一隱居或者被擊殺。
今年 7 月，聯合國安理會報告指，阿爾蓋達只有大約 400 名戰士殘存阿富汗。有專家本來憂慮塔利班重新執掌阿富汗會令阿爾蓋達重新崛起，而扎瓦希里在死前也沒有躲藏在山區，而是在首都喀布爾的高度設防住宅區，與一些資深塔利班成員居住。扎瓦希里之死，令阿爾蓋達面臨新一波的繼承人危機。熱門的繼任人是前埃及上校艾阿達（Saif al-Adel），但他正身在伊朗，行蹤受到嚴密監視，其地位也難以號召塔利班的一眾分部。
也有分析指，其實早在被殺之前，扎瓦希里已經身患重病，主要職務安排到其他人身上，繼承問題並非沒有辦法解決。而對於美國而言，這次刺殺行動的象徵意義來得更加大。事件反映，即使美國去年撤出阿富汗，依然有能力發動精準的軍事行動；而扎瓦希里身處首都喀布爾，亦證明塔利班有意包庇恐怖分子，配合了美國的國際宣傳戰。
