基於宗教原因，印度各地保存了大約 10 萬至 15 萬處聖林，以表示對神明的尊敬。這些聖林不僅保佑人類，更為珍貴動物提供棲身地。
科學家表示，印度正以驚人的速度喪失森林，宗教信仰就在當地保育和增加植被覆蓋等工作上，發揮關鍵作用。印度廟神職人員 Lakshman Acharya 說：「這是植入每個印度教信徒內心的東西：廟宇、樹木及池塘，結合成一個崇拜的空間。」Rambabu 更指出，自古以來，印度人就會出於感激之情而崇拜樹木，因為他們知道沒有樹木，人就無法生存，「樹木的葉子及花朵，是許多儀式及典禮的一部分」。
偏遠農村及土著居民仍然深信，若小樹林受到破壞，便會激怒居於那處的神靈，褻瀆該地的入侵者會遭到神明報復。談到蘇達班（Sundarbans）這個廣闊紅樹林，擁有許多神聖樹林時，安得拉邦 Krea University 人類學副教授 Annu Jalais 指出：「村民相信每一種生物都有屬於牠們的位置。他們不認為環境或資源是理所當然的。他們崇拜森林，因為森林提供讓他們過上可持續生活所需的一切。」
印度教徒及穆斯林漁民會敬拜蘇達班的森林守護女神 Bonbibi，因相信祂會保佑民眾免受老虎襲擊。該樹林亦是漁貓、灣鱷、水獺、巨蜥和恆河豚等動物的家園，以及保存了不少珍貴植物，例如葉薊、水椰及海桑等。
印度東北部的加羅（Garo）及卡西（Khasi）部落，均會保護他們的神聖樹林，免受任何人為干擾。他們認為小樹林神聖不可侵犯，甚至不會取走掉落的果實及樹葉。中部的貢德（Gond）部落同樣禁止砍伐樹木，但可以使用自然掉落的東西。Jalais 說：「人們堅信，只要眾神不受影響，就會保護社區的健康及繁榮」。
當地一些環境組織，例如浦那的 Applied Environmental Research Foundation（AERF）正在與社區合作，保護及修復被忽視的聖林。迄今為止，AERF 已經恢復 80 座聖林，並向社區傳授樹林的生態學知識。組織也協助保護西高止山脈（Western Ghats）聖林中 4 種獨有及近危犀鳥和穿山甲，以及對油籽和藥用植物進行研究。
根據 2018 年一項研究，聖林擁有極其豐富的生物多樣性及樹種。研究人員指出，在高止山脈中西部的聖林內記錄到 144 種樹種，同一地區的農村森林則錄得 91 種。生物多樣性豐富，有助達至最大限度碳封存，像印度東北部錫金邦城市 Deorali 及 Enchey 的聖林，吸收及儲存的碳量幾乎是約 35 年自然再生森林的兩倍。
在印度的許多聖林中，廟宇旁都有神聖的池塘。那是林中龜、鱷魚、鴨子及魚類等野生動物的重要棲息地，有些更可保護瀕臨滅絕的龜類、鱷魚及稀有的淡水海綿（freshwater sponge）。當池塘積累有機物及吸收碳時，更能充當天然碳匯。
人類也能從聖林中得益，班加羅生熊科學中心（Center for Ecological Sciences）的統籌者 T. V. Ramachandra 說：「只要聖林狀況良好，人們全年都能獲得充足的水供應來維持生計。農民每年每英畝可賺取 12.4 萬盧比（約 1.2 萬港元），但因為森林砍伐，每年只能賺取 32,000 盧比（約 3,150 港元）。」
