勳章榮譽起源於中世紀騎士團組織，及後用於維繫君主封建秩序，再變成現代各國的軍事、民事獎勵制度。到 20 世紀，勳章榮譽制度也傳播至蘇聯這類共產主義國家。設立於 1934 年的蘇聯英雄（Hero of the Soviet Union），就是蘇聯最高榮譽。直至蘇聯解體，共有 12,777 人獲授此榮譽，而 4 度獲頒的僅得兩人。其中的布里茲涅夫（Leonid Brezhnev）熱衷獲取勳章，在擔任蘇聯最高領導人期間，就為自己及親信濫頒大量榮譽。
蘇聯英雄這項榮譽，主要頒發給「為蘇聯國家和社會服務作出英雄貢獻的個人或集體」。這些人主要是第二次世界大戰的戰機機師、邊防衛隊、步兵、坦克兵、其他部隊及游擊隊員等，共 11,657 人，佔總數 9 成。二戰中紅軍最重要將領朱可夫元帥，就分別在 1939 年、1944 年、1945 年和 1956 年 4 次獲得蘇聯英雄的榮譽。另一位 4 獲這個榮譽的布里茲涅夫，生前諸多榮譽卻充滿爭議。
布里茲涅夫自 1964 年取代赫魯曉夫統治蘇聯，直至 1982 年去世。他領導國家期間，胸前常掛多個勳章示人，其榮譽包括 8 枚列寧勳章（Order of Lenin）、2 枚十月革命勳章（Order of the October Revolution）及 1 個社會主義勞動英雄獎章（Hero of Socialist Labour）。布里茲涅夫還給自己頒過一枚勝利勳章（Order of Victory）；該勳章作為蘇聯最高級軍功勳章，僅授予「在一個或多個戰役取得成功，並有利蘇聯紅軍改變戰爭全局」的最高軍事統帥。
勝利勳章極少頒授，只有 20 次，其中 19 次是基於國內外人士在二戰期間的功績；額外一次就是 1978 年的布里茲涅夫。然而，他在戰時不過是第 18 集團軍政治委員，戰爭結束時軍銜為少將，並不符合資格。1988 年，蘇共機關報「真理報」就批評布里茲涅夫生前自授勳章，指他在戰時只是南部戰線的一名政治官員，「不可能作出勝利獎章持有者的作為」。1989 年 9 月，戈巴卓夫簽署法令，撤銷布里茲涅夫的勝利勳章榮譽。
不少勳章皆闡明頒發對象、取得資格，背後理應是個人或團體凝聚的成就。但對於蘇聯及布里茲涅夫，生日也可以是頒授勳章的理由。例如 1976 年布里茲涅夫 70 歲生日當天，這位蘇聯領導人就獲得人生第 5 枚列寧勳章和第 2 枚蘇聯英雄獎章。時任蘇聯最高蘇維埃主席團主席波德戈爾內（Nikolai Podgorny）獻辭時，稱許布里茲涅夫的生日「對於黨、國家和整個蘇聯人民來說是件大事，他們合理地認為布里茲涅夫是他們的領袖」。
除了嘉獎自己，布里茲涅夫還試過給女婿丘爾巴諾夫（Yuri Churbanov）授予其他戰爭勳章，即使在戰爭開始時，丘爾巴諾夫只得 5 歲。而曾任內務部第一副部長的丘爾巴諾夫，雖於 1979 年蘇聯入侵阿富汗不久後飛往當地，並憑這場軍事衝突另外獲得一枚勳章，但他事實上「從未參加過任何戰鬥」。
如果用榮譽判斷一個人的成就，一生獲得超過 200 枚勳章和獎章的布里茲涅夫，或者是有史以來最偉大的人。不過，到了 1988 年，他除了在蘇聯被批判，美國「紐約時報」也總結這位已故外國領袖的「成就」，稱布里茲涅夫為蘇聯帶來卑躬屈膝、停滯、老人統治的時代，在他治下社會腐敗變得更公開猖獗，濫用職權及貪污成為常態。「領導者身心的無能，擴大了他身邊圈子的權力。這些人都盡可能佔據有影響力的職位，獲得頭銜和勳章。」
