由於氣候變化及化石燃料價格迅速上漲，各國更倚重太陽能電池板和風力發電機。但這些供電方法受天氣因素所限，沒有陽光及風，就無法發電，所以最好的辦法是將日常過剩電力儲起。據英國廣播公司（BBC）報道，芬蘭研究人員近日成功安裝首個有效運作的巨型「沙電池」，充電後就能儲存可使用數月的綠色電能，以解決全年電力供應問題。
芬蘭大部分天然氣來自俄羅斯，當地決定加入北約之後，莫斯科就停止向該國供應天然氣及電力，令政界人士及人民憂慮，尤其是當地漫長而寒冷的冬季即將來臨。加上再生能源需要特定天氣條件，難以穩定地供電，所以用大型電池先儲存電力，最能平衡能源需求。不過，大多數電池都是用鋰製成，昂貴之餘，佔用空間龐大，能處理的電量卻有限。
在芬蘭西部市鎮坎康佩（Kankaanpää），一間小型發電廠所使用的新技術正嘗試緩解相關憂慮。他們將大約 100 公噸沙堆在一個暗灰色的筒倉中，利用電阻加熱（Resistive heating），將太陽能或風能所產生的熱能儲存到細沙之中。
沙是一種儲存熱能非常有效的介質，而且即使長年使用也不會出現太大耗損。開發人員指，他們的設備可以將沙維持在攝氏 500 度數月之久。當能源價格較高時，沙電池即可釋放熱空氣，為區域供熱系統將水加熱，然後泵送到家庭、辦公室甚至游泳池。
沙電池由公司 Polar Night Energy 研發，創辦人之一 Markku Ylönen 說：「每當可用綠色電力大幅增加時，我們都希望能夠極快地儲存起來。」設備現已安裝在負責運行該區供熱系統的 Vatajankoski 綠色能源發電廠當中。
這種沙電池最早是由坦佩雷市（Tampere）一間前紙漿廠開發，市議會為協助沙電池發展，亦提供工作空間及資金。該市能源及氣候專家 Elina Seppänen 說：「在冬天最冷的時候，發電站即使只運作幾個小時也極其昂貴。如果我們有這種解決方案，可以靈活使用及儲存熱能，我認為將有助降低費用。」
目前，沙電池技術最大的挑戰是能否擴大規模，以真正發揮作用。雖然將沙中熱能還原成電力返回電網，效率會急劇下降，但若將綠色能源作為熱能長期儲存，對工業來說則有其用，像生產食品、飲品、紡織品或藥品過程所需要的大部分熱能均來自燃燒化石燃料；轉為使用沙電池所儲之熱能，能有效減低對化石燃料的依賴。
Vatajankoski 發電廠總經理 Pekka Passi 說：「這真的很簡單，但我們喜歡嘗試新事物，並成為世界上第一個這樣做的人。」現時，美國國家可再生能源實驗室（NREL）亦正考慮將沙用作綠色能源電池。
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