軟木（Cork）過往通常用於酒塞、告示板及地板，但過去 15 年間，世界對可持續物料的需求不斷增長，軟木因具彈性、耐用、天然耐水和阻燃而備受關注，這類具有 3,000 年歷史的材料開始應用於更多層面。世界上最大的軟木生產商 Amorim 自 2018 年以來，每年投資 1,000 萬歐元研發更多軟木產品，目前已開發出大約 20 種新材料，像清潔漏油的軟木粒，以及可以吸收火車振動的軌道墊等。
軟木其實得來不易，世界上大多數軟木製品都來自西班牙栓皮櫟（Cork oak），這種樹大約需要 25 年才能長出第一層軟木，之後每 9 年左右才可以收割 1 次。而軟木生產商更要收割 3 次，才可得到可以製成酒塞的高質素軟木。但如果只是作為複合材料，使用首二次收割的軟木即可。在西班牙栓皮櫟 200 年的生命週期中，可被收割 15 次以上。
總部位於葡萄牙的 Amorim 每年生產超過 55 億個軟木塞，佔全球總產量一半。公司成立於 1870 年，但到 1963 年，他們意識到有需要解決其生產的軟木廢料，例如製作木塞就只用得到 30% 的軟木，因此成立 Amorim Cork Composites 去探索如何利用剩餘的 70%。如今該公司已可以使用達 99.9% 的軟木材料。2018 年，公司希望找到將軟木材料進一步轉化為其他產品的實用方法，因此創建 i.cork 工廠，以探索設計及測試這些材料所需的技術、機械和設備，例如專為軟木複合材料設計的啤機（Injection molding machine）。
軟木很輕，當中 50% 是空氣，可漂浮在水面，非常適合作為漂浮太陽能農場的基座，也適用於交通運輸行業，像西門子 Inspiro 地鐵列車內襯就使用了 Amorim 的軟木複合板、電動萬事得 MX-30（Mazda MX-30）也配備軟木儀錶板。材料亦具有隔熱的特性，所以勞斯萊斯全電動飛機 Spirit of Innovation 電池盒，就使用了 Amorim 的防火軟木層壓板來絕緣，降低起火風險。Amorim Cork Composites 的創新及產品管理總監兼 i.cork 工廠創辦人 Eduardo Soares 說：「我並不是說軟木不易燃，而是軟木燃燒的速度非常緩慢，而且可控制。」他更指，這種物料的阻燃特性，在航太工業中特別有用。
自 1969 年以來，美國太空總署（NASA）一直在其太空船及火箭中使用 Amorim 的軟木。Soares 指，80% 的 NASA 發射設備都用到軟木複合材料，通常放置在溫度可以達到華氏 1,500 至 1,800 度的發射器頂端；歐洲太空站及 SpaceX 同樣有使用軟木。
目前，Amorim 已生產出更多樣化及環保的產品，包括 Corksorb，一種有效吸收油污的軟木粒、Corkeen 用於遊樂場中的防墮系統、AcoustiCork 則是可放在陶瓷或木地板下面的軟木墊層、Amorim Sports 能在運動草地使用，代替過往的橡膠，同時降低場地溫度，避免出現燒焦輪胎的氣味，現已應用於法國和德國的足球及欖球場。
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