如果你曾在某地的圖書館遇過貓，看到牠們在一排排書架之間遊走或打盹，那麼你已見證了一個可追溯至幾千年前的傳統。而數世紀以來，貓都是世界各地的圖書館要員。牠們至今仍是 —— 儘管一直有反對聲音要將牠們趕走。
貓在古埃及被視為神聖的象徵，牠們一方面受人崇拜，一方面也有任務在身。由古埃及到中世紀，人們都會在圖書館、修道院、法院和博物館飼養貓，防止老鼠及其他生物吃掉和損壞珍貴的手稿。這些友好的貓科動物還擴散至世界各地，橫跨各大洲讓進行各種收藏工作的人見識其狩獵本領。
從前，不少圖書館會利用貓來解除齧齒動物對珍貴書籍的威脅。牠們的服務對象不乏身份顯赫之人：18 世紀，俄羅斯女皇 Elizabeth Petrovna 下令在喀山尋找最大、最會捉老鼠的貓，以備有充足貓糧的手推車，送牠們到聖彼得堡的宮殿（現為埃爾米塔日博物館），負責捕捉入侵圖書館的老鼠；牠們的後代至今仍在該處履行職責。
圖書館貓大多深受愛戴，有些更擁有明星光環，名聲傳遍其他社區。美國甚至有地圖顯示哪裡曾有著名的圖書館貓任職，最有名的包括居住於愛荷華州斯潘塞公共圖書館的 Dewey Readmore Books。1988 年，當時 8 週大的牠被遺棄在圖書館的投遞箱，獲圖書館董事會和市議會批准，並舉辦命名比賽後，牠便正式展開將近 20 年的圖書館工作生涯，直至去世。任職期間，牠甚至有清晰的職責範圍，例如每朝 9 時在館門口迎接市民；盡量為員工和訪客提供歡樂等，還需以圖書館大使身份出席會議。
然而，不是每個人都樂於看見這些四處蹓躂、發出咕嚕聲的「員工」，通常是因為訪客患有過敏症。密芝根州科隆鎮有一個家庭便因為對貓過敏，警告當地圖書館將採取法律行動，使館方不得不將貓員工 Jasper 辭去。慶幸牠最終獲圖書館館長收留家中。
近年最受關注的爭議之一，是德州圖書館內一隻名叫「瀏覽者」（Browser）的貓。瀏覽者最初為解決老鼠問題而被招攬，後來因大受員工和訪客歡迎而留下。但 2016 年，地方議會擔心訪客出現過敏，遂通過動議要求把牠送走，結果引來美國各地超過 12,000 人聯署，還有遠至德國、澳洲、馬來西亞、關島和英國的民眾向該市長請願，終令瀏覽者得以繼續服務圖書館。
國際社會對上述事件的強烈抗議，反映了圖書館貓自古代首次出現以來一直深受愛戴，並已成為社區生活的一部分。儘管牠們有時會引起爭議，但至今地位始終未受動搖。
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