在某些特別情況下，沉沒了的船，比正常航行的船更加值錢 —— 那就是詐騙保險的時候。在 19 世紀的英國，殖民主義走向顛峰，海洋活動繁盛，現代資本市場興起，也催生了一種名為「棺材船」（coffin ships）的保險詐騙手段，有無良商人會想辦法令破船加大保額，然後將之弄沉於大海中，以獲取巨額賠償。
「棺材船」在 19 世紀中後段的英國變得常見，一方面那時很多愛爾蘭移民要遠航到北美，另一方面英國貨船的蹤跡也遍及世界各地。有些無良商人會買入破船，它們的木材結構可能已經腐爛，通常不適合遠洋航行。商人們把船隻粉刷一翻，重新改名，包裝成新的貨船，然後大模大樣地以破船經營航線，有時候更會刻意超載，成功抵岸的話可以賺取旅費，中途沉沒則可以獲得豐厚的保險賠償。
特拉維夫大學歷史學教授 On Barak 在 2020 年出版著作 Powering Empire，當中提到「棺材船」與奴隸貿易史的關係。在交易裡，奴隸被物化為商品，以貨物名義投遞保險。1781 年就發生了可怕的「宗號船大屠殺」（Zong massacre），運載黑奴的宗號船因嚴重延期而不夠食水，當時船員把船上 133 名黑奴推落大海，最終船隻抵岸後，還成功控告不願賠錢的保險公司，獲取豐厚索償。事件激發英國廢奴運動，當地最終在 1807 年廢除奴隸制度。
不過「棺材船」在 19 世紀仍然盛行，有些身份顯赫的英國名流都參與「棺材船」騙局，例如國會議員 Edward ‘Bully’ Bates，根據利物浦國家博物館的資料，Bates 曾經一年弄沉 6 艘船隻，又會肆意解散不服從的船員；他在 1880 年因為被控賄賂而被褫奪國會議員身份。1873 年，國會議員 Samuel Plimsoll 出版著作 Our Seamen，揭示每年大約有 1,000 名船員因「棺材船」遇溺，另有數以千計的人因發現船隻問題不願登船，而被控告毀約。
Plimsoll 一直關注航海安全問題，並在 1872 年成功爭取設立皇家委員會，調查「不適航船隻」（Unseaworthy Ships）問題。1873 年，15 名船員因為不願登上被指是「棺材船」的「秘魯號」（Peru）而被判囚 3 個月，後來「秘魯號」真的在比斯開灣遇上船難，3 名新聘船員遇溺，「泰晤士報」報道事件，又有更多市民關注。最終在 Plimsoll 努力下，英國國會通過「1876 年商船法」（Merchant Shipping Act of 1876），規定船隻要標置負載線，以確保其不能超荷。
航海業界和保險業界加強監管，防止「棺材船」問題再次發生，可是依然會有不法分子藉此騙取保險費。近代最誇張的案件是 1977 年 Lucona 船難，奧地利船主 Udo Proksch 被指在船上埋下炸彈，在印度洋弄沉船隻，令 6 名船員喪生。當時 Proksch 聲稱船上載有開採鈾礦的儀器，要索取 2,000 萬美元保險賠償，後來專家打撈船骸，發現船上只載有一堆爛鐵。1991 年，Proksch 被判謀殺罪成，初時判囚 20 年，後來改判終生監禁，2001 年死於獄中。
