「舊約聖經」撒母耳記上 17 章，記述以色列牧羊人大衛，如何在掃羅王軍隊陣前出戰，打敗巨人歌利亞。「聖經」以此故事作為與神同在的見證，而非教徒的人當然並沒有把這個看似神話般的故事認真分析，只會當成一則神話寓言來聽，並認為這樣的故事只會存在於「聖經」之中。但紐約著名作家 Malcolm Gladwell 卻有不同見解，在他仔細的分析下，這個故事並不如「聖經」中描述得那麼神奇，反而在當中找出道理。
過去我們看這個故事，都覺得大衛明顯是一個處於下風的弱者，也就是所謂的 underdog，而巨人歌利亞則是令人聞風喪膽的強人。但為甚麼我們馬上就會假設大衛是弱者呢？當然有種種原因，他年紀幼小，從沒有受過軍事訓練，不是正規軍，甚至沒有披上戰甲、傳統的長槍利劍，更沒有任何防衛，只有單薄的甩石機弦，所以當他主動向掃羅王提出要出戰時，即使是友軍陣中，也傳來了訕笑和質疑。相對地，巨人歌利亞卻身高 290 厘米，穿著盔甲，從視角上看，任何人都會認為他無堅不摧，若是挑戰他，簡直是撩鬼攞命。
可是根據 Malcolm Gladwell 的分析，大衛並不如想像般脆弱。
歌利亞明顯是重裝步兵，當他向以色列人叫陣時說：「我今日向以色列人的軍隊罵陣。你們叫一個人出來，跟我決鬥吧。」（撒母耳記上 17 章 10 節）每人都假設要派出以色列軍中最強悍的重裝步兵迎戰，但這樣就走進歌利亞的遊戲目標，歌利亞全副武裝，單是盔甲就重達 57 公斤，他還拿著近 7 公斤的長槍，所以他滿心期待出來跟他作戰的，是同等分量的猛將。可是出來的，卻是毫無裝備的大衛。
古代軍種分為 3 類：騎兵（cavalry）、重裝步兵（heavy infantry）和弓箭手（artillery：archer and slinger）。而作為專業牧羊人的大衛，他一直是以甩石去擊退襲擊羊群的狼，雖然從沒接受過軍事訓練，但其實已是一個半專業的投石手，在迎戰前，大衛在谷溪水中選了 5 顆石頭。根據 Malcolm Gladwell 研究，當地石頭的密度比一般石頭高出兩倍，而專業牧羊人的甩石力，秒速能高達 35 米，比今天棒球投球速度最快的投手更快。加上根據古代記載，受過訓練的投石手，甚至可以打下在天空飛行的鳥。
而大衛在出戰時，不慌不忙地走近歌利亞後，近距離向他擲出石頭，擊中歌利亞最脆弱的部位，即是兩眼的眉間，這顆石頭讓巨人歌利亞隨即倒地，雖然沒有記載當時是被擊斃了，還是昏迷，但在失去知覺下，就能讓大衛走上前，用他的刀把歌利亞的頭切下來。
這場看似不可能的戰役，其實並非如此神秘，而是在不對稱的戰爭中，重裝步兵對上投石手的遠距離戰爭。在這個情況下，投石手當然佔盡優勢，所以當歌利亞向大衛大叫「come to me」時，大衛並沒有走過去，因為只要不走近，歌利亞的盔甲和長槍就成了廢鐵。
同時，Malcolm Gladwell 也研究「聖經」對歌利亞的描述。歌利亞雖是巨人，但歷史上著名的巨人卻常患有肢端肥大症（acromegaly），這種病會令生長激素過量，讓身體不斷生長，而其共生疾病，即是近視，甚至弱視和嚴重散光。所以當「聖經」描述歌利亞從陣中邁步時，得有人拿著盾牌帶領在前面，也許是為他營造聲勢，但真正原因也很有可能是歌利亞拿不動盾牌，以及需要有人走在前方為他引路。當歌利亞向大衛大喊，不單是為了口號響亮，更重要是若不近身攻擊，他根本毫無勝算，因為他看不清楚。
「聖經」中還有一個暗示，就是當歌利亞看到大衛走近時，他的第一句話是：「你拿杖（sticks）到我這裡來，我豈是狗呢？」原文的「杖」是複數，但大衛明明只是拿著一根杖，所以歌利亞很可能因視力障礙，導致看到不止一根杖。當距離拉開，巨大的歌利亞反而成了大衛的人肉標靶。
Malcolm Gladwell 在 TED Talk 中把這個故事講得淋漓盡致，後來也成為了「以小勝大」（David and Goliath: Underdogs, misfits and the art of battling giants）中的主要章節。
這個主題同時帶出一件事情，就是巨人其實未必如我們想像中那麼可怕，其巨大的地方，往往是其最脆弱的部位；他的優勢，或許就是他的弱勢；當巨人公開地震天叫囂時，是試圖掩飾其弱點。而牧羊人也沒有想像中軟弱，所以不需妄自菲薄，也不用害怕巨人，真正要害怕的，是認定自己無法戰勝恐懼，如同以色列軍隊面對歌利亞時的怯懦。保留實力，靜心觀察，在河中找出光滑石子，好好保存，有時間就練習一下甩石機弦，準備你的大衛時刻。
每當灰心喪志時，不妨看這個 TED Talk，或許會得到不一樣的啟發。
