虛假新聞不僅盛行於俄羅斯，更遍及前蘇聯國家。近日，一名曾經營假新聞網站的保加利亞人接受德國之聲（DW）訪問時，坦言根本無法說服盲目相信虛假資訊的人，只需說俄國好話，總會有人支持，遂心生一計從中賺錢。
Dimitar（化名）在 2015 年開始製作假新聞，當時，俄羅斯一年前吞併克里米亞，在保加利亞引發國家與莫斯科關係的辯論。保國曾在蘇聯管治下度過 40 年，不少人的思維模式仍停留在過去。根據最近一項有關歐盟對烏克蘭戰爭反應的歐洲趨勢調查（Eurobarometer survey），10% 保加利亞人表示他們對烏克蘭沒有任何同情，只有 27% 的人確信俄羅斯應對發動戰爭負上責任；與之相對，歐盟平均數字分別是 3% 及 52%。
過往 Dimitar 也曾花大量時間在社交媒體上與分享假新聞的人爭吵。他說：「那種會花錢購買虛假資訊的人令我生氣，我花了無數個小時與他們爭論，但沒有任何效果，他們只是不想聽。但同時我亦一直在弄清楚他們有這些反應的原因，以及他們會對怎樣的內容有反應。我將內容及反應配對。如果提供他們想聽的內容，我就可以賺很多錢。」
各取所需
最終為生計，他開始製作假新聞：「我知道這不道德，但我需要錢。家裡有一個小孩，我是家中唯一的在職人士，而且從這裡賺錢，真的很容易。」
起初，他以為從中得益的政治人物會與他接觸，甚至會告訴他應該發佈甚麼內容，但這些事不曾發生，最終網站收入大多來自 Google 的廣告系統。Dimitar 解釋：「從假新聞中獲利的政治人物很清楚，人們就是會發佈這些東西，即使不直接付錢予發佈者，彼此仍是會得到好處。」
Dimitar 發現有些話題最能吸引喜歡假新聞的人：「通常與俄羅斯有關，或者是西方與莫斯科之間的對立，保加利亞夾在中間。」所以他決定專寫這類文章，利用在保國掀起熱烈討論的問題，概述有俄羅斯政治人物指，只要保國背離西方重回俄方懷抱，俄國就會助保國人擺脫這個問題。
懷緬過去
為增加瀏覽量，Dimitar 常在文中提到過去的「美好」：「任何引起情感的事物都會吸引讀者，像政府沒有善待我們，令人再次懷念在蘇聯的過去，我們曾在蘇聯統治下生活得更好 —— 這些是帶來最多流量的文章。」
其網站運作十分順利，直到 2018 年英國顧問公司 Cambridge Analytica 在未經 Facebook 用戶同意，收集個人數據再用於政治廣告。社交平台從此更嚴密監控 Dimitar 發佈的內容，貼文更被「秘密屏蔽」（shadow ban），平台的演算法不會再向用戶展示有關內容。他說：「Facebook 的流量決定這類網頁的生死。那件事發生後，我再也不能如往常般獲利，唯有決定完全停運。」
雖然花了 4 年做一件完全違背理念的工作，但他直言：「我不後悔，用後悔一詞是太重了。讓我難過的是人們如此輕信假資訊。」他認為就算 Facebook 現時在阻止虛假內容方有改善，但最重要的仍是人們能自行辨識，「要做到這一點並不容易。有批判思維很難，對網上內容作出情感反應則容易得多。很多人正是利用了這一點。」
