正當大家都在黯然銷魂地討論珍寶畫舫的沉沒，世界上另一家粵菜老字號亦悄然凋落…… 說的是挺過了多次大地震和二戰、卻因疫情提早結業，日本橫濱最古老中國菜館「聘珍樓」。
還記得第一次去橫濱，駕著車在唐人街附近找車位，目光早已不是尋找停車場，而是被繁華的唐人街所吸引。橫濱的唐人街，相較其他城市確實有點與別不同，以聘珍樓為中心，方圓圍繞著各家以粵菜為主打的餐館，偶夾雜著幾家上海菜館。與其他城市的湘川滬閩粵共冶一爐的格局不一樣，把橫濱的「小中華」看成「小廣東」也不為過（可能近年光景已不能同日而語）。把租來的 Toyota Freed 停在了中華街多層停車場 5 樓一個極為狹小的車位，我便急不及待走進人潮，感受日本視角的中華。走過中華街，萬珍樓、天珍樓、廣東飯店、桂宮等，猶如宮崎駿的卡通場景般，各式各樣的書法招牌映入眼簾，似乎在治癒筆者的職業病……
走著，看到一家名叫「更生堂」的藥房，要知道在日本中華街當中，連藥房名也以隸書題寫，這才符合正式場合「非篆即隸」的法則，非常有趣。但這不是重點，重點是更生堂正後方的白底紅字垂直霓虹招牌「広州名菜 —— 聘珍樓」。這個招牌非常特別。首先，白底紅字的霓虹招牌在香港、甚至華人地區均並不常見，在燈紅酒綠的中華街上，百家爭艷鬥麗，顯得這朵白蓮格外起眼；此外，招牌離地只有大概 6 尺，可說是筆者見過大廈外牆最近距離地面的霓虹招牌，帶來前所未有的視覺衝擊；最後，當然是在日本街頭，看到熟悉的北魏楷書，親切感油然而生。復行數十步，走過白底招牌後左轉，飯店門頂中央掛著烏木金漆招牌，正是大名鼎鼎的「聘珍樓」橫濱本店。
聘珍樓創立至今 138 年，本店始於 1884 年，比廣州陶陶居小 4 歲，比廣州蓮香樓大 5 歲。老號的歷程總不會是一帆風順，先是 1923 年日本關東大地震，黎克特制 8.1 級地震把本店大樓震毀；再有 1945 年二戰橫濱大空襲，把中華街轟成一片火海，聘珍樓再次被毀。上文提及的萬珍樓雖然是中華街的後起之秀，卻在戰後獨佔鰲頭，及後更出資承接當時的 60 年老字號聘珍樓，造就中華街近 50 年的繁華光景。如今，陶陶居、蓮香樓、聘珍樓也好，它們均仍然以其他方式營運，不過 3 家百年老號也還是逃不過失去本店的命運。
前文再續，看到聘珍樓本店的烏木金漆招牌，嚇然發現招牌落款者竟為「香港招牌王」區建公。該招牌書於庚子年，估計為 1960 年，相傳當年中華街的酒家老闆不時會組團到香港考察，一方面找尋菜式靈感，另一方面希望獵得廚藝大師到日本效力，當中 80 年代香港謝華顯師傅也是也因此加入聘珍樓作料理長（主廚）；估計聘珍樓的區建公北魏楷書招牌，也是考察團早期的一個意外收穫。筆者自小也不時到香港聘珍樓飲茶，總看著點心紙臆測其是否為區老師之筆風，想不到 20 多年後的橫濱之行，無心插柳地印證了當年的猜想。
因話題話，當年很多商家貪便宜，往往找書法老師求得小字（潤墨按尺寸收費）然後放大處理，導致很多招牌都有「走樣」問題，這種情況在 70 年代後期尤其嚴重。事關大字與小字有著不一樣的筆觸與氣韻，並不能像電腦字體一般放大縮小。書於 60 年的「聘珍樓」三字，招牌多以書稿原大製作，從霓虹招牌及金漆招牌的字體大小相應就可得知，因此作品的沙筆、運墨等都沒有失真太多，實在難得。不過，近代日本和香港的聘珍樓經常將「聘珍樓」三字改為左至右的閱讀方向，與原稿書寫的方向背道而馳，不符合裝字配搭及字體氣脈，這一點實在可惜。有趣的是，雖然聘珍樓與萬珍樓本店為同一集團，但萬珍樓並沒有找區老師另書自己的招牌，而是「偷換」了聘珍樓的「珍樓」二字，另自配一「萬」字作罷，放在街上舖面一個不太起眼的地方，這又是一個更有趣的觀察了。其他詳細內容，我們留待「墨蹟」出版，在書中與大家分享。
最後，雖然「樓」字最後有點草率，還是分享一下筆者為紀念 138 歲聘珍樓本店的臨書，讓我們好好珍惜身邊的事物，活在當下。
