地球蘊含豐富資源，包括在水面之下。多間私人公司現正爭奪開採海床的權利，希望最快能在 2024 年前，開始挖掘數十億噸珍貴礦物。縱然科學家警告，肆意進行海洋採礦或對環境造成災難性影響，但本為保護海床而設的國際機構，卻似為礦業企業鋪路而非監管它們，掌舵人甚至與其規管對象過從甚密。
海床內的錳、銅、鈷和鎳，乃是製造電動車電池的重要材料。國際能源署預計，未來 20 年對這些礦物的需求或飆升 600%，蘊含它們、海底岩石的凝固物多金屬結核（polymetallic nodule）遂成開採目標。但海洋學家憂慮，吸取結核會擾亂棲息地，揚起的沉積物或使生物窒息，又恐釋放有毒金屬和採礦廢料，破壞海洋生物覓食、捕獵和交配能力。海洋生物學家 Sandor Mulsow 直言，現時深海採礦只有「經濟上的理據」。
雖然據「聯合國海洋法公約」創立、由 167 個國家及歐盟組成的國際海底管理局（ISA），規管「國家管轄範圍外海床及其底土」的礦物勘探和開發，但公約的漏洞，令有成員國贊助的私人公司也可代表其政府提出申請，而最終決定批准與否的，則是 ISA 的法律和技術委員會。加拿大公司 The Metals Company 便通過在基里巴斯、湯加和瑙魯成立及收購全資子公司，取得這三個島國的贊助，申請於太平洋地區開採。
The Metals Company 在瑙魯已準備從勘探轉為開採，並要求 ISA 開始起草法規以便啟動商業採礦。ISA 有兩年時間準備，該公司最快可於 2024 年開始挖礦。惟澳洲海洋治理專家 Aline Jaeckel 博士指出：「只要合約批出，ISA 想要叫停也難。目前 The Metals Company 通過不同贊助國，擁有頗多採礦勘探合約。」而一旦 ISA 落實法規，即使尚未清楚對環境的影響，商業採礦的大門也會為其他承包商打開。
「德國之聲」則指，法律和技術委員會毋須透露哪個承包商申請，也毋須解釋為何批准。而據悉承包商需就每項勘探申請，向 ISA 支付 50 萬美元（約 392 萬港元），目前沒有一例被拒。採礦承包商更不受國際法約束，The Metals Company 等公司即使造成環境破壞，也不像贊助它們的國家般需要負責。Jaeckel 坦言：「實際賠償金額對任何國家來說都是天文數字。所以我們明顯看到，私人公司可以毫無風險。」
622 名來自逾 44 國的科學家及海洋政策專家已聯署，呼籲暫停開採海床。寶馬、富豪、Volkswagen 等車廠及 Google 亦表明， 現不使用採自深海的金屬。加州大學聖巴巴拉分校海洋科學助理教授 Douglas McCauley 強調：「鑑於這會影響地球上其中一個最大的生態系統，我們需要進行更多研究。」一些科學家則認為，ISA 未有推動採礦公司收集足夠環境數據，以有效權衡工業規模的海床開採所存風險。
Stefan Bräger 曾於 ISA 擔任科學事務官員多年，這位海洋生物學家直言：「現任秘書處人員非常支持深海海底採礦，他認為要保育環境，比協助採礦更礙事，早非秘密。」近日「洛杉磯時報」亦指，ISA 秘書長 Michael Lodge 抹黑了 Bräger 參與發表、指當局執行環境法規不力的論文，又現身採礦公司的宣傳片及推廣活動、定期與這些企業的高層會面，還指採礦的潛在影響被誇大，聲言後果是「可預測及可管理」。
Jaeckel 指出：「隨著我們邁向開採階段，ISA 作為一個機構，關鍵是要有一定程度的權力分立，目前這並不存在。」Mulsow 更認為「ISA 不適合監管國際水域上任何活動，那像是讓狼顧羊」。他警告，若是放任企業貿然鑽挖海床，「最大輸家將會是下一代，因為人們現未了解，深海擁有何其重要的生態功能」。
