文：貝立棠
旅居倫敦的博士生
若果要講最不習慣倫敦的地方，應該是公共交通。
倫敦交通制度與香港很相似，市內交通工具主要有巴士、地鐵（tube），以及火車（national rail），也有少量渡輪。不過，倫敦的交通明顯昂貴得多，而且計算方法十分複雜，倫敦被劃分為 9 個區，在不同的區域内，或者跨區的話，收費會有所不同；另外，高峰期與否又會影響價格。以地鐵來說，無論是地下鐵（underground）、地上鐵（overground），抑或輕鐵（DLR），在倫敦第一區內交通的話，單程大約需要 2.5 英鎊。市民可以購買鐵路卡來打折頭，但整體還是昂貴。
除了昂貴，服務水平也是不理想的。地鐵車廂的通風系統很差，又沒有冷氣，夏天的話，臭汗味、尿味、體味混雜在一起，令人窒息。車廂的座椅鋪上一層毛墊，內藏無數細菌和昆蟲，英國報章在 2018 年報道，乘客有可能從地鐵車廂，惹上床蝨。另一個為人詬病的問題是接收不到手機訊號，如果依賴手機地圖的朋友要預先截圖，出門遲到的話也最好上車前跟朋友講好。不過如果你以為上不了手機，人們可以輕鬆看書、聊天就太天真了，因為地鐵列車是非常吵耳的。
因此，我很多時寧願坐巴士，價格會比較相宜，1 小時內 1.5 鎊任坐，而且能夠接收到手機網絡，更重要是我家樓下就有一個巴士站了，可以直達市中心。可是，巴士的問題是班次不太穩定，而且無故飛站的問題嚴重。即使上到車，也不代表可以到達目的地，因為司機可能會突然繞道（diversion），事前不會作通知。故此，如果時間許可，步程大約是 40 分鐘內的話，我會索性選擇步行，當做運動和認識城市，長遠的話，可能買一輛單車。
讀研究碩士的時候，論文題目有一部分和鐵路有關。當時問到一些工程師為甚麼近年香港地鐵故障頻生，他們認為鐵路服務質素下降，是所有世界大城市都會面對的問題，是文明發展的一個階段，倫敦如是，紐約如是，將來香港亦如是。鐵路由開通的一刻起，就日復日地運行，只有凌晨尾班車至早晨首班車的短暫空檔期間有維修機會，系統和機件自然會慢慢老化。倫敦的地下鐵路，在 1863 年就正式開通了，當年中國還是同治年代，要到 116 年後香港地下鐵路才誕生。
不過，我相信在發展軌跡上，人類依然是有自主性的，能克服困難。2021 年倫敦交通局就宣佈會在 2024 年底前，令手機網絡全面覆蓋地鐵；而銀禧線（Jubilee Line）就已經收到手機訊號。
2022 年 5 月，香港的東鐵綫過海段，以及倫敦的伊利沙伯線先後開通。作為香港人，尚未有機會乘踏前者，但作為一位倫敦生活的人，就嘗過後者。
我由托定咸宮路（Tottenham Court Road）坐兩個站到柏靈頓（Paddington），感覺車廂設計明顯比其他線道舒適，不過我乘搭的時候，依然沒有手機網絡；但無論如何，以後我到倫敦的東南邊就方便得多了。
看到遠方，東鐵綫過海段通車的新聞，唯一感覺是我和留港港人，對香港的認知又多添一分不同了，而這種落差怕且會隨著城市發展不停擴大，這個將會是我未來很多年需要處理的問題。
