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要來的始終要來,只是遲或早的分別。在三年沒有更新產品線後,Apple 終於宣佈 iPod 停產,一代革命性的音樂播放器成為歷史。
停產的理由是顯而易見的,既然 iPod 的所有功能已經被整合到 iPhone 中,連 Android 平台也有應用程式可以使用 Apple Music,iPod 的存在意義基本上已經消失。所以嚴格來說,消失的是 iPod 播放器這個單一功能的「硬件」,音樂播放的「系統軟體」、以及作為其延伸的「Apple Music」仍然活得好好的。
在 20 世紀末開始,「新媒體」這個字詞開始頻繁地出現。包括在「新媒體」內的,除了以互聯網為核心的數碼媒體群,還有提供連結的終端技術,例如個人電腦設備。所謂媒體,必然是硬件和軟件的結合。正如「印刷媒體」其實是活字內容、印刷技術、以及出版業的總和,20 世紀初的「電視媒體」也包括了電視廣播和電視機本身。
在這廿年的時間裡,許多人發現「新媒體」這個字愈來愈不準確。一方面所有媒體都曾經是「新鮮」的,對於莎士比亞而言,印刷媒體也是「新媒體」;另一方面,數碼媒體無論在軟硬件上,都以高速進化著,於是出現了新的「新媒體」,同時也有舊的「新媒體」—— 你不會覺得 3.5 吋磁碟可以被稱為「新」。在媒體考古學的領域中,90 年代早期的網站也是「考古」的對象。
很早已經有人提出,其實並沒有真正「新」的媒體,因為所有當下的媒體內容,都是另外的內容或者另外媒體的中介,而媒體技術也是一連串的發展過程。每次的「新媒體」都會積極地轉化「舊媒體」的內容與技術,不會有一個媒體是完全獨立於技術史的系譜外的。正如印刷媒體最初出版的是手抄本「聖經」,今天的電子媒體也積極地數碼化印刷本的內容。
於是乎,媒體的技術、結構、內容都是一種疊加態,或者像俄羅斯套娃,新的包裹著舊的。舊媒體不會完全死去,只會換個方式繼續存在。尤其新技術成為主流,舊技術往往成為時尚,以商品化鄉愁的方式重生。當卡式磁帶被 CD 取代,CD 被 iPod 取代,而 iPod 又被智能電話取代,卡式磁帶卻在獨立樂隊的文化中重獲生命,成為了一種 lo-fi 的音樂風格。
十年廿年後,也許 iPod 會在「新新媒體」的世代裡成為另一種時尚 —— 大家要趁機入貨嗎?