在 1997 年至 2001 年克林頓主政時期，擔任美國國務卿的奧爾布賴特（Madeleine Albright），在 3 月 23 日因癌症病逝，終年 85 歲。奧爾布賴特縱橫美國外交界數十載，出任過國家安全委員會委員、美國常駐聯合國代表等重要職務，亦是歷來首位女性國務卿。就讓我們了解這位傳奇女子的一生。
奧爾布賴特在 1937 年於布拉格一個外交官家庭中出生。1939 年納粹德國吞拼捷克斯洛伐克，他們一家人開始四處流亡。二戰結束後，捷克斯洛伐克共產勢力上台，他們只好繼續流亡，在 1948 年抵達美國申請難民資格，1957 年正式成為美國公民。「英國廣播公司」撰寫的訃聞形容，奧爾布賴特的故事，是美國故事的典範。一名難民之女可以一步步往上爬，成為美國國務卿，協助重構後冷戰的世界秩序。
今天俄烏戰爭成為世界焦點，奧爾布賴特正正是北約東擴的重要推手。1999 年，她力主波蘭、匈牙利和捷克加入北約，同年又遊說克林頓軍事介入南斯拉夫在科索沃的種族滅絕行動，最終北約連續 78 日空襲南斯拉夫。那次是北約首度未經聯合國安理會批准，兼在沒有成員國受襲的情況下，對別國使用武力；反對者便批評科索沃戰爭是「奧爾布賴特戰爭」（Albright’s War）。結果，南斯拉夫軍隊撤出科索沃，時任總統米洛舍維奇後來被告上戰爭法庭，科索沃在 2008 年宣告獨立。
90 年代中前期，美國對盧旺達和波斯尼亞的大屠殺視而不見，但到奧爾布賴特時期，美國重拾勇武一面，果斷介入科索沃危機。「路透社」報道，奧爾布賴特曾經諷刺一名國防部首長，問他手握過百萬全副武裝的士兵，卻無用武之地，那有甚麼意義？1996 年，古巴政府擊落了兩架美國民用客機，奧爾布賴特在聯合國砲轟古巴「這不是有膽行為，這是無膽匪類」（This is not cojones, this is cowardice），cojones 一字在西班牙語解作睪丸。
奧爾布賴特形容自己的外交理念為「務實理想主義」（pragmatic idealism），在那個年代，美國不單高呼民主自由的口號，當外交政策失敗時，會更進取地以武力平亂。不過勇武背後亦有遺憾，她在 1996 年出席知名時事節目「60 分鐘」時，曾被質疑美國制裁伊拉克令近 50 萬兒童死亡，比廣島核爆更嚴重。奧爾布賴特堅稱那是艱難決定，但付出的代價是值得的。2020 年，年過 80 的她為當年言論致歉，形容自己「極度愚蠢」（total stupid）。
奧爾布賴特離世，美國跨黨派重量級政客齊聲悼念。克林頓夫婦讚揚她是歷史上最出色的國務卿之一，是一位非凡的偉人，形容其「完美契合」（perfectly suited）自身所服務的時代，因為她深切知道美國政策有能力左右全球人類的命運，而她視工作為己責，亦是一個機遇。喬治布殊稱讚奧爾布賴特深明自由社會對世界和平的重要；而奧巴馬也表揚奧爾布賴特是一位開拓者（trailblazer），是「民主價值的冠軍」（a champion for democratic values）。
