作為首個就入侵烏克蘭向俄羅斯施壓的亞洲國家，日本早前獲烏國總統澤連斯基致謝。俄國吞併克里米亞時，日本的回應顯得遲滯，僅對俄實施象徵式制裁；但受俄烏戰爭影響，加上認清已無望從普京手上取回有主權爭議的北方四島，現時日本政府已重新考慮更強硬的對俄外交政策。
美國外交關係委員會亞太高級研究員 Sheila Smith 表示，2014 年俄羅斯吞併克里米亞時，日本只將事件當作與本國無關的歐美事務，如此或許可以解釋其對俄羅斯持相對溫和的立場。面對國際壓力，日本當年只是暫停與俄國的放寬簽證要求談判、實施旅行禁令、凍結某些個人資產。相比之下，現時日本追加凍結 32 名俄羅斯及白羅斯官員和寡頭的資產、將俄國剔除於 SWIFT 之外、對俄國軍事相關實體實施出口限制等，天普大學日本分校政治學副教授 James Brown 形容，2014 年時日本制裁門檻低，今天則是迅速且果斷。
營營役役經營日俄關係，是為了……
安倍晉三自 2012 年再度當選首相，就一直希望實現日俄關係正常化。第二戰世界大戰結束時，北方四島的國後島、擇捉島、齒舞群島及色丹島被蘇軍佔領，如今由俄國繼承，成為領土爭端。Brown 指出，安倍相信只要擺脫領土問題引發的緊張局勢，日俄關就能夠完全正常化。
而政策研究大學院大學戰略研究項目主任岩間洋子教授則向「金融時報」表示，日本長期討好俄羅斯的另一個理由，是中國。岩間認為日本內部有明確共識，中國才是頭號問題，而如何與俄羅斯打交道，則是一個根深蒂固的問題。「對我們來說，難以想像日本要同時面對俄羅斯和中國。所以我們認為應以某種方式，將俄羅斯從中國手中撬走。」安倍就曾與普京舉行 27 次會談，日本又承諾向人口下降的俄羅斯遠東地區作巨額投資，幫助重振當地經濟。
Brown 指，為了消除莫斯科與北京結成統一戰線的風險，安倍一度於 2016 年 5 月訪問索契，期間向俄羅斯提出促進經濟合作的「新方法」。安倍後來亦在北方四島爭議中作歷史性讓步 —— 同意日本僅取回色丹、齒舞兩個只佔爭議土地面積 7% 的島嶼。但到了 2018 年主權談判階段，普京卻辯稱 1956 年的「日蘇共同宣言」中，沒有說明哪個國家往後擁有這些島嶼的管轄權，要求日本先承認俄羅斯對島嶼擁有主權，再談「轉移」（transfer）的問題，而非歸還（return）。隨著日本方面拒絕這系列談判條件，北方四島爭議至今仍未解決。
2020 年 7 月頒佈的新俄羅斯憲法，更禁止「轉讓任何俄羅斯領土」，意味著日本取得北方四島主權的外交談判大門已然關上。研究日本政治的澳洲新南威爾士大學教授 Aurelia George Mulgan，引述筑波大學中村逸郎教授 2019 年的評論指，俄羅斯「只是將領土問題，當作誘人的蘿蔔掛在安倍面前」，對日美同盟挑撥離間。由於擔心日本會讓美國在北方四島建軍事基地，Mulgan 相信普京本根本不願將任何領土交給日本。
放下與虎謀皮的夢
至於岸田文雄政府則已意識到，俄羅斯入侵烏克蘭後，「不能再保持與俄羅斯的一貫關係」。岸田的言論，反映日本政府看待今天的俄烏戰爭，不再像 2014 年克里米亞危機般只視作「歐美事務」，而是跟本國有關。Brown 解釋：「這場戰爭可視作日本對俄政策的轉捩點。安倍領導下的日本相信，如果日本對俄羅斯強硬，就會將之推向中國。現在他們認為，必須對俄羅斯強硬，否則中國有可能會覺得自己亦能在類似事情上為所欲為，包括台灣問題。」
過去日本政府擔心與俄抗衡會阻礙領土談判進展，但現時這些希望已幻滅。Brown 指：「普京入侵鄰國，目的是確保對方不會成為歐洲經濟體或北約一員。因此期望他將這些島嶼轉讓給美國盟友日本，簡直不現實。」反過來說，由於兩國的領土協議不可能在普京主政下達成，日本終於可以放手重新評估其政策，並與西方一同採取更堅定的立場，反對普京的侵略。
