雖知「lol」是 laugh out loud 的縮寫，但現在已沒多少人是因為大笑而輸入 lol。文字訊息難以顯示情緒，即使沒甚麼好笑，人們仍會加入 lol 修飾句子，使語氣沒那麼生硬或刺耳。日常交流中 lol 的用途逐漸增加，包括為個人意見「戴頭盔」、增加諷刺、消遣、謙遜或同情意味、表達樂趣，或只是中肯地表示認同。網媒 Vice 近日就有專文探討，為何 lol 的用處會愈來愈多。
首個 lol 記錄出現在網上通訊 FidoNews 1989 年 5 月號，而牛津英語詞典亦有記載該詞典故，並定義 lol 為「感嘆詞」，但法國勃艮第大學語言學家 Célia Schneebeli 並不認為「感嘆詞」能概括 lol 之複雜。過去 5 年她一直研究 YouTube 留言及其他形式的網上交流，在 2020 年一項研究中，她分析了影片頻道 Miranda Sings 共 20,287 個留言，以及 886 次不同的 lol 應用。
她認為，視 lol 為「話語標記」（discourse marker，標示停頓、過渡，例如英語的 so、okay）或「語用標記」（pragmatic marker，體現人的心理或態度，例如英語的 well）更好。因為 lol 在句子之間有轉移主題或開始新句子的作用，亦能傳達一個人的態度，不用明言就能增強句子含義。
在那些留言中，Schneebeli 發現 lol 在句子的不同位置會影響其用途，當其出現在句末時，通常是語用標記，單獨使用就是單純表達大笑。她指出，當一些用語成為語用標記，就不再止於最初的含義。所以 lol 不只代表大聲笑，更可以改變短語的語氣或態度，例如可以緩和潛在的攻擊性，也可以用來表示同理心或表達彼此串通一氣。
至於 lol 出現這種演變的原因，Schneebeli 認為與其最初的含意有關，因人們在談話中發出笑聲，有時不僅是為了表達某事很有趣，更可以表達從屬關係、贊同及用作緩和說話語氣。Lol 的影響力不限於英語世界，例如法語本身亦有 mdr，為 mort de rire 的縮寫，意即「笑死」，但 Schneebeli 指法國人其實更多使用 lol。
有時，文字訊息中會出現「我很沮喪，lol」之類的矛盾，這種看似輕鬆的表達方式，有助人們表達或談論難以啟齒的難受感覺。俄勒岡大學社會語言學家 Rachel Weissler 指，這種情況下，lol 的意思是「不要太凝重地看待這件事，但也想建立聯繫」，希望得到對方關心。
