中國和越南皆是世上少數依然由共產黨執政的國家，單從意識形態來看，兩國關係理應緊密友好。可是兩國在冷戰期間曾爆發多次軍事衝突，包括知名的 1979 年中越戰爭，到今天又就著南海主權爭議而時有磨擦。中越一直亦敵亦友，過去一些包袱，也成為不能說的禁忌。「外交家」雜誌就有評論探討，越南的老師為何避免談及 1979 年中越戰爭。
1978 年，越南與中國的宿敵蘇聯簽訂友好同盟條約，到 1979 年 1 月又推翻中國支持的赤色柬埔寨政權。同時間，中國與美國正式建交，向西方陣營靠攏，種種因素下，終於，在 1979 年 2 月中國聲稱「為了支援柬埔寨人民反對越南侵略擴張的正義鬥爭，打擊越南的反動氣焰，牽制越南侵略行動，爭取我國邊境的和平穩定」，發動「對越自衛反擊戰」，出兵 20 多萬人攻撃越北地區。最終戰爭維持不足一個月中方就撤兵，雙方死傷人數皆以萬計。
越南學生從小就學習古代漢人與越南的衝突；六、七年級學生會知道中原政權曾經管治越南上千年，直到公元 938 年。十至十一年級學生也會學習越南獨立後，曾多次對抗中原政權的入侵。不過，1979 年中越戰爭結束至今已超過 40 年，當地學校依然不太願意教授當年的慘劇。2001 年的十二年級歷史教科書，只會花 24 行字描繪該場戰爭；到 2018 年的新修訂版，有關段落更加被大幅縮減至 11 行，而公開考試不會考核該段歷史，故學生通常都會忽視之。
「外交家」評論指，遺忘那場中越戰爭，是兩國高層磋商而來的共識。在 1980 年，越南的憲法依然稱呼中國為「越南直接而危險的敵人」。到 1988 年，越南已把相關句子從憲法中刪除，為兩國關係正常化鋪路，但同年兩國又爆發赤瓜礁海戰，中共佔領赤瓜礁等 6 個重要島礁。到 1989 年中國因天安門事件被西方世界孤立，1990 年中共在成都召開一場秘密會議，邀請越南代表商討外交事宜，兩國最終同意「忘記過去，展望將來」。
1990 年起，越南政府再未有官方悼念 1979 年中越戰爭；翌年，兩國宣佈關係正常化。中越亦一度進入蜜月期；1999 年，越共總書記黎可漂訪華，會見中共總書記江澤民後發表「16 字方針」，加強中越全面合作，維持地區穩定。不過，近年越共陷入了尷尬的局面，隨著南沙群島的衝突愈來愈激烈，越南人民的反華情緒高漲，不單黨內對華取態分歧日深，當年戰爭也成為越共的政治炸彈。
到 2016 年，時任越南國家主席張晉創巡察北部邊境，並記念 1979 年中越戰爭，是歷任主席之中的首次。一些官方電視頻道也終於製作記錄片講述當年事件；而在此之前，很多老兵已堅持要公開討論當年真相。今年年初，越南總理范明政也到訪廣寧省，悼念逝世的士兵。不過比起與法國和美國的戰爭，政府對中越戰爭的取態明顯低調得多，而且很多敏感議題依然不能公開討論，例如當年越南的死亡數字，以及越共在戰爭期間處決親中少數民族的爭議。在很多博物館內，甚至仍然不能用「戰爭」一詞。
不過，越南公民社會依然有很多人嘗試守護記憶。有老師就表示會鼓勵學生私底下與他討論，並會推薦學生閱讀前越南外交部副部長 Tran Quang Co 的回憶錄。一名國民經濟大學學生就表示，自己會知道 1979 年中越戰爭，全靠父親口傳，她父親曾經是軍人，不過沒有參加當年戰爭。後來她自己尋找英文書籍，才慢慢知道更多真相。
