去年 12 月收到意大利傳來的消息，72 歲的 Andrea Franchetti 被癌症奪去生命。他是 Toscana 大區 Tenuta di Trinoro 的莊主，2000 年去到西西里島 Etna 火山，收購了當時無人問津的原根原株老樹葡萄園，成立了 Passopisciaro 酒莊，引入風土概念，成為新一代 Etna 葡萄酒的先驅。想不到一個月後 Etna 火山又傳出噩耗，當地另一家酒莊 Tenuta di Fessina 的莊主 Silvia Maestrelli，亦因不敵病魔去世，享年僅 54 歲。你可能會認為 E 火山連環不幸事件純屬巧合，我卻深信是超級英雄惹的禍。
Marvel 加 DC 一浪接一浪的超級英雄電影，無疑已經是影圈主流，但你又是否知道酒壇也有超級英雄？不過超級英雄不是人物，而是葡萄園。有一個叫 CERVIM 的研究中心，專門研究山地葡萄栽培和環境可持續性。他們把全球葡萄園仔細分析，把符合四個條件的葡萄園列為「英雄葡萄耕作」：
- 葡萄園位於海拔 500 米以上
- 葡萄藤種植於 30% 以上的斜坡
- 葡萄藤種植於梯田
- 葡萄藤種植於嚴苛環境的小島
CERVIM 首階段研究集中在歐洲，被列入研究範圍的國家包括奧地利、法國、德國、意大利、葡萄牙、西班牙和瑞士。每個國家的產酒區不是一個就是兩個，例如法國，就有 Rhône-Alpes 及 Languedoc Roussillon，唯獨是意大利，竟然有 Abruzzo、Calabria、Liguria、Lombardia、Piemonte、Sicilia、Trentino-Alto Adige 及 Valle d’Aosta 共 8 個產酒區！在西西里島，又可再細分成 Etna 火山、Aeolian 島嶼和 Pantelleria。這反映出意大利人愛酒的程度，當其他國家避開在極端環境開墾葡萄園，意大利人卻不怕費時失事，造就了大量酒壇「英雄」。
近年在國際酒壇大紅大紫的 Etna 火山酒，其實早在公元前 8 世紀已經有歷史記載，絕對不是甚麼新事。聽當地的老酒農說，在法國的 AOC 法例出台之前，不少 Etna 紅酒會賣到布爾岡，魚目混珠扮 Bourgogne。問題是產酒區被葡萄根芽蟲侵襲，只剩山上零碎的梯田，留下疏落的原根老樹。這些沒有經濟效益的葡萄園，近年忽然被垂青，因為要在世上找根芽蟲禍前的原根葡萄樹幾乎已是絕唱。除了當地的酒莊致力提升酒質，周邊大區以至其他國家的投資亦相繼湧入，Passopisciaro 和 Tenuta di Fessina 都是例子。
開設一家酒莊已經不簡單，如果不是直接收購，而是由零開始，需要籌備興建全新酒莊設施，所花的心血精神會以倍計；如果新酒莊的位置是在高山斜坡英雄地，更加是體力大考驗。當莊主要長期舟車勞頓，難免身體透支，嚴重影響健康。
Tenuta di Fessina 是我非常欣賞的酒莊，其 Il Musmeci Etna Rosso 優雅之中帶風骨，完全反映莊主 Silvia Maestrelli 的性格。2019 年我搞了一次西西里葡萄酒旅遊，特別安排去參觀這家位於 Castiglione di Sicilia 的酒莊。抵達時發現她竟然不在，雖然她為我們安排吃的喝的無可挑剔，我心裡仍有點不高興。後來才知道她病了，留在 Toscana 的家，已經很久沒去酒莊了。人煙稀少的活火山或許可以降低傳染病風險，但極端環境和日夜溫差卻不是說笑，每個在「英雄葡萄耕作」酒區工作的人都是英雄。讓我們為忘我追求佳釀的英雄乾一杯！
