隨著氣候問題加劇，新興的節能建築設計「被動房屋」（passive house）正在紐約及其他城市流行。此類房屋的通風系統會為室內空間持續換氣，加上超絕緣結構（superinsulated construction），即使有鄰居正在做飯，其他單位也不會聞到任何氣味，在客廳也再聽不到交通噪音；不單節能效益高，有利於環境，也為居民省下不少帳單費用。
32 歲的紐約人 Stephanie Silva 就在新公寓中，度過了明明身處繁囂街道旁，卻異常安靜的夜晚。她說：「這裡就像一個避難所，自從搬來後，我的焦慮就消失了。」她所入住的是布魯克林區大洋高地（Ocean Hill）的經濟型公寓，該公寓與市內其他住宅不同之處，在於其「被動」元素。
被動式建築設計能有效將能源使用降到最低。為了令居住環境冬暖夏涼，空間內封上氣密絕緣材料（airtight insulation），就像一個保溫瓶，冬天能保存熱力，夏天則能保持涼快。按照被動式房屋標準建造的住宅、學校、辦公室等，通常使用三層玻璃等更厚的高性能窗戶，屋頂亦大多會安裝太陽能電池板。
另一個關鍵，是在建築物的供暖、通風和空調系統中利用恢復能源過程 —— 即全熱交換機（Energy recovery ventilation），以兩個風扇充當建築物的肺，吸入乾淨、新鮮及經過濾的空氣，並排走室內廢氣。Silva 已感受到空氣清新的好處：「我沒有像往常那樣過敏發作，這座建築淨化了空氣，讓我可以徹夜安眠。」
長遠來看，被動式住宅不但有利於住戶的健康，更明顯降低各項雜費。這類房屋年度能源需求估計比傳統隔熱建築低 70% 以上。像 Silva 一家三口在新居的電費及煤氣費總共 57 美元（約 445 港元），而舊居則要花費 135 美元（約 1,054 港元）。
Silva 的新家由布魯克林非牟利組織 RiseBoro 開發，組織在 2014 年開發紐約州首座通過被動房屋標準認證的經濟型住宅。時至今日，紐約市已有 30 多座同類房屋，還有數十個經濟型被動房屋翻新及新建項目。事實上，該市的可用房屋佔當地溫室氣體排放量的 71%，這些更環保、居住者友善的項目，有望助該市實現到 2030 年減少建築物溫室氣體排放量 40% 的目標。
