位於英國威爾特郡（Wiltshire）埃姆斯伯里 （Amesbury）的巨石陣，建於新石器時代晚期；除此之外，英國還有其他史前石陣（henge）遺址。大英博物館本月 17 日開始的展覽「巨石陣的世界」（The world of Stonehenge），便揭露公元前 4,000 至 1,000 年之間，英國、愛爾蘭以至歐洲大陸社區，如何共享巨石陣時代。
策展人 Jennifer Wexler 在大英博物館網誌介紹，大約 5,000 年前，今天英國、愛爾蘭、德國、法國所在位置，人們開始建造大型石陣紀念碑；現今的埃姆斯伯里巨石陣，即建於約 4,500 年前。然而，多年來的科學測年技術及附近一帶的考古研究發現，巨石陣並非在一個時期內建成，而是持續 1,500 多年，受到上百代人的建造、改造及崇拜。
早至 5,000 年前，人們已開始豎立石碑，石料並非就地取材，而是來自威爾斯西部的青石（Bluestone），要乘雪橇約 40 至 60 日，才能跨越 200 公里的運送路程。Wexler 表示，當時的石碑用作火葬墓地，估計埋葬了 150 至 200 人。分析顯示，其中幾具遺體在威爾斯西部生活和死亡，並隨青石一同運至石碑所在。此外，一些陪葬品為片麻岩（gneiss）製的釘頭錘，可能來自蘇格蘭北部，象徵幾個分佈在不列顛及愛爾蘭的重要宗教中心有關連。差不多同一時期，不列顛和愛爾蘭各地也出現大量類似儀式建築群。
是次展覽還展出從東約克郡（East Yorkshire）村莊伯頓安格斯（Burton Agnes）一處墓地出土的白堊石鼓。該鼓同樣有 5,000 年歷史，側面雕刻的藝術風格與巨石陣建造的時期完全一致。同時，石鼓雕刻也類似 1889 年北約克郡福克頓一個兒童墳墓出土的福克頓鼓（The Folkton Drums），是早逝兒童的護身符。另一位策展人、考古學家 Neil Wilkin 指，發現伯頓安格斯鼓，表明很久以前的不列顛社區，不同的地方已分享藝術風格甚至信仰。
及至 4,500 年前，巨石陣原址發生巨大變化。Wexler 指，人們重新排列青石位置，又從 25 公里外送來名為薩爾森石（Sarsen stones）的矽化砂岩。每塊大薩爾森石至少用上千人之力移動，並經過敲打成形，分別立成石柱疊上門楣，最終成為今日的模樣。重新排列的巨石陣，能讓陽光光線在每年的夏至與冬至通過。5,000 至 4,000 年前這段時間內，不列顛、愛爾蘭及歐洲大陸上的人，都在建造同樣的建築群。Wexler 表示，巨石陣以及其他石陣紀念碑及石圈的至日（Solstice）特徵，反映時人通過這些石碑，從宗教及象徵角度表達與宇宙循環的聯繫。
Wexler 以愛爾蘭東北部，由其他史前石陣包圍的紐格萊奇墓（Newgrange）為例，解釋石陣建築特意與太陽扣連的用意。她指紐格萊奇墓與巨石陣首座石碑大約同時建造，其設計目的是要讓太陽光線通過頂部精心設置的開口，照入陵墓內部，憑藉陽光光線照亮長長的通道。每當一年的轉折點、即冬至日出照亮墓室之時，便能體會復興與再生的隱意：在廣闊的宇宙下，向群體述說時間的循環、天體劃過天際的旅程，以及人類的生命歷程。
新石器時代的標誌建築，最終還是隨時代逐漸從淡出歷史舞台。公元前 2049 年，金屬迅速取代石製器具及武器。大約 3,500 年前，巨石陣幾乎再無活動或建築痕跡，反映其已不再是人們活動頻繁的地方。過去的建設和改造一度賦予它活力，但有考古學家認為，到公元前 2000 年中期，整個巨石陣已成為廢墟。在 Wilkin 眼中，巨石陣時代與它的種種痕跡別具象徵意義。「建造巨石陣的人有其藝術風格⋯⋯ 巨石陣的時代，並不像人們普遍以為的孤立無援或陰暗。我們可以在展品中發現，他們有共同的想法和藝術風格，幾乎偏佈群島四處，甚至在 5,000 年前，文化和思想已經互相聯繫，與今天相似。」
