不少大型服裝品牌轉用有機棉，聲稱所使用的棉花經過獨立認證，不含化學殺蟲劑、化肥及基因改造種子，以宣揚其可持續發展承諾，為消費者提供更環保的選擇。不過，據「紐約時報」報道，許多所謂有機棉產品，可能並不有機。
印度是世界有機棉最大供應國，佔全球銷量一半。美國有機紡織物機構 Textile Exchange 指出，即使遭逢疫症，僅是印度有機棉去年產量就增長 48%。但業內人士指，這種增長大部分是假的。
小型顧問公司 Sourcery 會為品牌採購有機棉，其董事總經理 Crispin Argento 指過去一年間，供應商被要求提供正貨證明時就會消失。他估計在印度出售的有機棉當中，有 2 分之 1 到 5 分之 4 都不是真貨。印度中央邦城鎮卡爾戈內（Khargone）是最大認證有機棉生產地之一，但有當地農民直指，根本沒有人在附近種有機棉。
在 90 年代後期，不使用化學農藥或合成肥料種植的棉花，成為高價瑜伽及健康品牌獨家採用的稀有產品，促使兩間瑞士公司成立 bioRe Foundation，以支持在中央邦種植有機棉花。及後該公司開始採購及銷售受印度農業暨加工食品輸出發展局（APEDA）監管的有機棉花。
4 年前，bioRe 的職員來到村落 Chandanpuri，提議棉農將土地改為有機種植，bioRe 會提供培訓及種子，並支付高於傳統棉花市場價格的補價，及承諾購買他們所有產出。當時棉農 Niyaj Ali 和其他 9 名農民同意了。3 年前，Ali 開始將他 11 英畝的農地轉為種植有機棉，去年秋天終於收穫第一批作物，但收成比傳統耕作少得多，其種子及勞動力成本亦遠超過 bioRe 支付的補貼。
關注有機棉多方利益的組織 Organic Cotton Accelerator 在 2017 年發表的報告指，中央邦有機棉農的平均收成收入為 17,079 盧比（約 1,760 港元），比傳統棉農低近 21%。Ali 說：「我正蒙受損失，只能停止種植。這些品牌在賺大錢，我們卻沒有得益。」事實上，在沒有農藥及化肥的情況下種植，產量比傳統棉花種植平均低 28%，而且有機棉種子會種出質素較低、纖維較短的棉花。愈來愈多品牌會因其質素低，而利用其市場力量，將有機棉的價格壓低到與普通棉花相同。
有機棉生產者因補貼不足被迫破產；另一邊廂，有機棉的市場價格卻仍在飆升，大部分錢均流向謊稱傳統棉花是有機棉的經銷商手上。根據 Textile Exchange 的行業狀況年度報告，印度的有機棉產量由 2017 年的 6 萬公噸躍升至 2021 年的 12.4 萬公噸。但實際上有機種子數量有限，業內人士表示，目前市場上的有機棉數量是不可能出現的。
認證機制不透明，亦令有機棉來源成疑。黃金標準有機棉標籤來自德國公司 Global Organic Textile Standard 以及國際非牟利組織 Textile Exchange。惟報道指，兩間公司都不會自行進行檢查，而是依靠國際檢驗公司設於當地的辦事處。品牌向消費者保證使用「有機」材料，背後依據正是欠透明度的產地檢查機構報告，對相關設施的一年一次的檢查及數次隨機訪問農地。
近數月，這些檢查機構陸續失去信譽。去年 11 月，歐盟投票決定不再接受由負責有機棉的主要公司，包括 Control Union、EcoCert 和 OneCert 認證的印度有機出口產品。1 月，為有機檢驗機構提供認證的國際機構 IOAS 更撤銷 OneCert 檢查及認證棉花加工設施的資格。
專家指這個問題不僅限於印度，來自中國和土耳其的有機棉同樣受質疑，兩國產出佔全球供應的 4 分之 1。有業內人士認為，品牌要確保其得到的有機棉是真貨，唯一方法是通過可信的組織，直接投資在農民身上。
