生活中難免會做出錯誤決定，教人悔不當初，希望有「早知」可以避免事情發生。英國廣播公司（BBC）專文指出，沉溺於遺憾及後悔之中確是不可取，但這種情緒也可以助人進步，重點在於學會與憾事共存。
對心理學家而言，遺憾有其積極意義。貝爾法斯特女王大學心理學教授 Aidan Feeney 說：「這是一種學習如何改善決策的機制，可以是一個信號，代表人們需要重新考慮自己的策略。」
美國作家 Daniel Pink 在新書 The Power of Regret 中，闡述了其「世界遺憾調查」（World Regret Survey）的結果。研究基於 16,000 條有關後悔的記述，透過分析有關資訊，Pink 歸納出以下 4 種類型的遺憾，以及最有可以會導致各種遺憾的事件：
- 「基本責任上的遺憾」，包括逃學、超支或忽視健康等沒有盡該盡責任的遺憾，這些不良習慣會對生活產生長期的負面影響；
- 「膽量上的遺憾」，來自過於謹慎，在各樣事情上不敢冒險，也因此錯失改變生活的機會；
- 「道德上的遺憾」，通常是因自己欠佳的行為傷害了他人，欺騙伴侶就是其中一個最明顯及常見的例子；以及
- 「聯繫上的遺憾」，與失去與家人、朋友或同事的關係有關，通常是源於簡單的忽視。
Pink 解釋：「這 4 類遺憾一次又一次出現在全球受訪者的表述中。」當中又以聯繫上的遺憾最為普遍。在他看來，當一個人感覺到與另一個人的距離正在增加時，就應該重新聯絡。膽怯引致的遺憾也常出現，Pink 認為這源於「人們看到的危險，比實際存在的要多」。做抉擇時謹小慎微，或可避免失望或尷尬，但也會抹殺諸如找到千載難逢的工作，或覓得合拍另一半的可能性。
至於違背道德及基本責任造成的遺憾，Pink 建議在做出決定之前，要故意想像最壞的潛在結果，而且要思考相關決定會否違反自己的價值觀，以及能否保障未來的健康及幸福。
Pink 的研究更提供應對已有遺憾的方法。第一步是向人坦白自己後悔的事，若人們壓抑痛苦感覺，情況可能會更差，通過與人交談，可以更有條理地分析問題。
其次是練習自我同情，而不是陷於有毒的自我批評。德州大學奧斯汀分校教育心理學副教授 Kristin Neff 的研究反映，培養自我同理心的人，往往能更快從壓力和悲傷中恢復過來，未來亦更有可能改變自己的行為。
最後，Pink 提議使用名為「自我疏遠」（self-distancing）的心理策略，嘗試從外部視角看待自己的問題，像為有類似問題的朋友提供建議等。這有助自責者更客觀地看待自己的處境，不讓情緒淹沒思想。
