目前，香港所有的都市固體垃圾均以堆填處理。把垃圾埋起來，看似「眼不見為淨」，但堆填區佔用龐大土地，飽和後需要擴建，亦會為附近社區帶來影響。目前石鼓洲外海正在興起第一期「綜合廢物管理設施」，將設有焚化爐（轉廢為能設施），預計每天可處理 3,000 公噸的都市固體廢物，惟仍不足以應付香港每日所產生的逾 1.5 萬公噸都市垃圾。香港環保署早前便公佈研究興建新焚化設施選址，以逐步取代堆填區。
哪些國家採用焚化處理？
焚化垃圾能夠大幅減少垃圾體積，有利人口密度高的城市處理垃圾，亦可以利用焚燒過程中能生的熱能來發電和供暖。日本製造商最新的轉廢為能設施，一般可以將 20% 到 25% 的能量轉化為電能。剩餘的能量可以用作供熱，為附近地區提供熱水或暖氣。對於供熱需求較大的國家別具吸引力。在經合組織之中，北歐四國（挪威、丹麥、瑞典和芬蘭）的垃圾處理焚化比率排列頭五名，次於日本。
焚化愈多，回收率愈低？
興建焚化爐，要面對不少來自環保倡議者的阻力，其一是擔心城市會過分依賴焚化來處理都市廢物，從而減低回收和減廢的動力。日本在經合組織中擁有最高的焚化率，2018 年為 79%，但回收率只有 20%。經合組織的統計數據顯示，只有個別國家能夠做到高回收和低焚化，最成功的國家是斯洛文尼亞。
另一類國家是未有或使用焚化處理程度較低，在回收率的表現亦各異（見下圖）。最多的國家處於散佈圖的中間區域，即焚化和回收比例相約；而呈負關係者，即焚化率較高的國家，回收率同時會低一點。收入較高的國家較多採用焚化處理，回收率約在 40% 至 60% 的水平，其一原因是建造和營運焚化爐成本龐大，收入較低的國家或欠缺資金建設高技術水平的焚化設施。
焚化可減少碳排放？
香港環保署提出，因應要達致「零廢堆填」及碳中和目標，香港除了推動全民減廢及乾淨回收，必須具備足夠的轉廢為能設施。焚化發電有助減少碳排放的邏輯，是利用垃圾產生電力，一方面能減少使用化石燃料發電，同時避免堆填所產生的溫室氣體甲烷。
焚燒 1 噸都市垃圾會釋放約 0.7 至 1.7 噸二氧化碳（CO2），取決於垃圾的化石燃料成分（例如塑膠）及生物質成分（如廚餘）。 儘管焚燒得出的二氧化碳會直接釋放到大氣中，從而加劇溫室效應，但由於生物質自然分解本身亦會產生二氧化碳，因此在估算焚化對全球暖化的影響時，一般只考慮化石來源的二氧化碳排放。支持焚化和反對焚化的倡議組織所引用的焚化排放數據或有不同，從而得出焚化有助減碳或焚化加劇碳放排的不同結論。
評估轉廢為能設施能否幫助減碳，還需考慮個別地區的現有廢物處理設施、都市垃圾成分和現有的發電系統碳強度等因素。參考一項發表在「環保科學及技術」期刊的生命週期研究，轉廢為能的發電碳足跡本身介乎 0.664 至 0.951 kg CO2eq／kWh，但如果考慮到其他所避免的碳放排因素（例如避免堆填），轉廢為能的碳足跡則降至 -0.280 至 0.593 kg CO2eq／kWh。這意味著轉廢為能設施有可能增加或減少碳排放。
中國積極推廣轉廢為能
中國近年積極推廣轉廢為能來處理生活垃圾。2016 年發表的十三五規劃，就明確提出垃圾焚燒處理率。深圳市當局 2021 年發佈的垃圾處理規劃更提出要在 2023 年前達到「零堆填」，生活垃圾焚燒處理能力則要達到 23,275 噸／日。該市在 2005 年至 2018 年間的垃圾焚化量增加一倍，已達到 18,875 噸／日；目前當地已興建 5 個焚化爐，其中平湖能源生態園暫時停用擴充；另外有兩個正在興建的轉廢為能設施，分別為光明能源生態園及龍華能源生態園，這些設施一般位於人口集中地區的邊緣地點，以處理周邊城區產生的生活垃圾。
