疫情嚴峻，然而若不幸中招，現在已有藥可食 —— 當然香港目前還未有。美國、歐盟、加拿大、澳洲、以色列等部分國家及地區，已先後批准使用新研發的口服抗病毒藥物治療特定患者。雖說代表治療的口服藥物不能替代預防的疫苗，但西方媒體認為，口服藥面世將改變疫情大流行的境況，科學期刊「自然」（Nature）就有報道解釋，為何科學家將研發新藥視為抗疫希望之一。
報道相信，繼疫苗去年面世後，兩款口服藥物莫納皮拉韋（Molnupiravir）與 Paxlovid 如獲批准使用，有望減少染疫住院及死亡人數。臨床試驗數據顯示，與服用安慰劑的人相比，服用莫納皮拉韋者住院和死亡數字減少 30%，至於服用輝瑞開發的 Paxlovid，住院和死亡人數更減少 89%。英國藥物及保健產品管理局（MHRA）已在去年 11 月批准使用莫納皮拉韋，12 月， Paxlovid 亦分別獲英、美兩國藥物監管機構批准或緊急授權使用。
除了這兩款口服藥外，目前仍有其他口服藥處於研發階段。同時，研究人員已經開始期望接下來會有更理想的藥物，可以取代第一代口服藥。賓夕凡尼亞大學佩雷爾曼醫學院免疫學家 Sara Cherry 指，專家們在丙型肝炎、愛滋病毒等其他疾病的抗病毒藥物研發經驗表明，「隨著時間推移，我們的研發成果會愈來愈理想」。
口服藥或能普及，但也有一定限制。美國國家過敏和傳染病研究所（NIAID）愛滋病部門負責人 Carl Dieffenbach 指，所有抗病毒藥物，必須在受感染後數日內服用，阻止病毒增殖，意味著只有人們及時診斷，藥物才能起效用。北卡羅萊納大學教堂山分校病毒學家 Tim Sheahan 則提醒， 屬單一療法（monotherapy）的莫納皮拉韋與 Paxlovid，只針對病毒的一部分，故抗藥性問題特別嚴重。「必須開發針對不同面向的新抗病毒藥物，或將不同的單一療法組合，以從多方面攻擊病毒。」
然而，康奈爾大學病毒學家 Luis Schang 指出，莫納皮拉韋對付病毒的模式，使之不太可能納入聯合療法（combination therapy）。病毒依靠聚合酶（polymerase）和蛋白酶（protease）來自我複製，莫納皮拉韋便將自身的 RNA 聚合酶，混淆並混入病毒的 RNA 之中，導致病毒出現大量錯誤，無法生存。一旦莫納皮拉韋的治療未能完全清除患者體內病毒，其產生的一些 RNA 錯誤，或者會令病毒對聯合療法中的其他藥物產生抗藥性。
Paxlovid 的運作機制，則是抑制病毒的蛋白酶。Schang 表示，研究人員要優先尋找一款有效阻斷病毒 RNA 聚合酶的藥物，並聯合 Paxlovid 等蛋白酶抑制劑藥物一同使用。美國藥廠吉利德（Gilead）的靜脈注射藥物瑞德西韋（remdesivir），即能有效抑制 Omicron 變種病毒的 RNA 聚合酶，目前藥廠正測試口服版本。
此外，Cherry 提到日本鹽野義製藥和北海道大學共同研發的抗病毒候選藥物。該藥同樣是一款蛋白酶抑制劑；目前正處於第二及三期臨床試驗。她指，相比前述莫納皮拉韋和 Paxlovid 必須連續五日每日服用兩次，該藥物每日只需服用一粒藥丸，有助避免病毒出現抗藥性，病人亦更易遵從醫囑。
Schang 補充指，研究人員應該開發其他針對病毒不同部分的治療方法。Dieffenbach 則表示，理想的情況是，研究人員能針對整個病毒家族的共有目標，再用一種藥物將之抑制。「如此，下次再出現具大流行潛力的新型病毒（novel virus）時，公共衛生官員就能迅速部署有效的抗病毒藥物。」
