老撾是世上少數僅存的共產國家，與強鄰中國關係非常密切。該國在 80 年代就緊跟中國步伐改革開放，但到今天依然是東南亞發展最遲緩的國家之一。中國在 2014 年起推動「一帶一路」計劃，老撾自然「受惠」，開展多個大型基建項目，卻令經濟情況雪上加霜。兩位澳洲國立大學公共政策學者就在東南亞研究平台 New Mandala 撰文，警告老撾正陷入嚴峻的主權債務危機。
2004 年到 2018 年，老撾維持到平均高達 7.5% 的經濟增長，不過債務增長幅度同樣驚人。在 2021 年，該國公債超過 133 億美元，佔 2020 年全國國民生產總值 72%，單是利息成本已經佔公共收入 52%。在 2021 年到 2025 年之間，該國每年平均要償還 13 億美元債務，接近其現時的外匯儲備水平。老撾國家銀行正尋求債務再融資（rollover）。不過，穆迪信貸評級已經將老撾國債列為「Caa2 級」，代表是投機級的劣質債券，前景暗淡，令投資者更加卻步。
單是當地國家企業老撾電力（Electricite du Laos），就累積了 50 億美元債務，當中一大部分來自中國資金，另有大筆潛在負債。老撾電力的財政狀況之如此差，其中一個原因是失敗的水力發電項目。該企業高估能源需求多達 50%，2011 年到 2015 年間與投資者簽下大量電力購買協議，並在 2016 年起開展一連串水壩工程以滿足本地能源需求。可是，老撾多個特別經濟區和工業園項目延期甚至爛尾，令水壩變相無用。
而且老撾電力與多個供電商（部分為中資背景）簽下的電力購買協議，屬於「必付合約」（take-or-pay）性質，即使最後沒有買所需的電力額度，仍要支付協議金額，為該企業增添很多潛在債務。更甚的是，當地政府欠缺配套意識，例如由中國建設銀行借款、中國電力施工的「老撾南歐江梯級水電站」工程，足足花費 27 億美元，在老撾北部築起 7 座水壩。可是，水電站根本沒有能源接駁設施連結首都永珍，而老撾電力只擁有該項目的 15% 股權。
現時看來，老撾難以走出對中國的債務依賴。2016 年起，當地的水壩工程大部分都從中國建設銀行融資。老撾過剩的電力供應很難找到其他市場，泰國和越南都沒有興趣簽下能源購買協議，因為她們的工程商一直無法在當地取得甜頭。2020 年，老撾電力和中國南方電網又成立了一間國企老撾輸電（Electricite du Laos Transmission），但據指中國南方電網控制當中超過 90% 的股權，以解除老撾電力部分債務，同時承擔建設一整套全國高壓電網。
在老撾大興土木的過程中，最痛苦的莫過於湄公河流域的居民和農民，他們除了生活貧困，還要被迫四處遷徙，以及直接面對環境破壞帶來的惡果。城市人的人則因為國家經濟失序，而要忍受嚴重的通脹。
